Dünya yüzeyinin altındaki mikropları bulmak için kaplıcaların derinliklerine dalın

Değerli deniz çökeltileriyle (Dünya kabuğunun uzun silindirleri) dolu dondurucular Nisan 2002’de Peru kıyılarından geldiğinde Massachusetts’teki Woods Hole Oşinografi Enstitüsü’nde (WHOI) çalışıyordum. Bunlar deniz seviyesinin 100 metre altından alınmıştı. Dünya, gezegende bulunan mikroorganizmaları keşfetmeyi amaçlayan ilk okyanus sondaj misyonunun bir parçası olarak. İnanılmaz derecede heyecan vericiydi. O zamandan beri Dünya yüzeyinin derinliklerini keşfetmenin yollarını araştırıyorum.

Ve bu ham örneklerde, daha önce varlığından haberdar olmadığımız mikrobiyal yaşam formları bulduk. Ancak çok benzersiz olduğu için dünyanın derinliklerindeki rolü hakkında pek bir şey öğrenemedik. Böylece 2009 yılında Danimarka’daki Aarhus Üniversitesi’nde deniz tortu örneklerinden tüm genomları çıkarmak ve analiz etmek amacıyla doktora sonrası bir çalışmayı kabul ettim. Ölü organik maddedeki proteinleri yavaşça parçalayan mikroplar bulduk.

Deniz jeokimyacısı olan DSÖ meslektaşım Peter Barry ve ben, 2016 yılında geniş bir alanda yüzeyin derinliklerinden çıkan sıvıların numunesini almamız için bir hibe almaya hak kazandık. Kosta Rika, Panama, Arjantin, Şili, İzlanda ve Amerika Birleşik Devletleri de dahil olmak üzere dünyanın her yerindeki kaplıcalardan ve volkanlardan sıvı toplamayı başardık. Artık bu mikropların, aralarında oksijen, karbon ve nitrojen gibi gezegenin işleyişi için gerekli olan elementlerin de bulunduğu sürekli element döngüsüne katkısını daha iyi anlıyoruz.

Mart 2022’de çekilen bu fotoğrafta, yerel halkın doğal bir kaplıca etrafına yüzme havuzu inşa ettiği bir Şili köyündeyim. Suyu örneklediğimiz her yerde sıcaklık, pH seviyeleri ve alkalilik gibi verilerimizi topluluklarla paylaşarak kaplıca güvenliği hakkında değerli bilgiler sağlıyoruz.

Amacımız, mikropların gezegenin derinliklerindeki aşırı sıcaklık ve tuzluluk koşullarında nasıl geliştiklerine dair küresel bir bakış sağlayan bir veri seti oluşturmaktır. Bu gezilerden birine her çıktığımda, sabahın dördünden sonra uyuyamıyorum çünkü sahaya çıkma konusunda çok gerginim.