Una nave espacial de la NASA que lleva una muestra de un asteroide histórico se dirigirá hacia la Tierra
La nave espacial Osiris Rex es la primera misión en devolver una muestra de asteroide de la NASA, y está transportando una gran cantidad de material recolectado del asteroide Bennu, cerca de la Tierra.
A las 4:16 p.m. EST, la sala de control OSIRIS-REx en Lockheed Martin, en Littleton, Colorado, anticipará una señal de la nave espacial de que ha lanzado empujes para distanciarse de una órbita específica alrededor de Bennu.
Este impulso de quema durará siete minutos. Esta secuencia de salida es un gran paso para la nave espacial. Los motivos deben cambiar La nave espacial acelera a 595 millas por hora (958 kilómetros por hora) para poner a OSIRIS-Rex en una trayectoria de recuperación.
La nave espacial se balanceará cerca de la Tierra el 24 de septiembre de 2023 y dejará caer la muestra, que contiene 2.1 onzas de material de la superficie de Bennu, en el campo de prueba y entrenamiento en Utah. Si la nave aún está sana, se embarcará en una nueva expedición para estudiar otros asteroides.
Actualmente, a millones de millas de la Tierra, OSIRIS-REx necesita ponerse al día con nuestro planeta, y eso lleva tiempo. En el transcurso de casi dos años y medio, la nave espacial orbitará al Sol dos veces y viajará 1.400 millones de millas para poder encontrarse con la Tierra y volver a tomar muestras.
Desde su lanzamiento desde Cabo Cañaveral en septiembre de 2016, la misión, que significa activos, interpretación espectral, identificación de recursos, seguridad y Regolith Explorer, ha logrado una serie de hitos históricos.
Esta fue la primera misión de la NASA a un asteroide cerca de la Tierra y realizó la órbita más cercana a un objeto planetario por una nave espacial. Bennu se convirtió en el objeto más pequeño alrededor del cual ha girado una nave espacial.
Una vez que OSIRIS-REx llegó para observar más de cerca a Bennu en diciembre de 2018, la nave escaneó todo el asteroide para determinar el mejor lugar para recolectar una muestra.
El histórico evento de recolección de muestras tuvo lugar el 20 de octubre.
El equipo OSIRIS-REx pudo asumir y superar estos desafíos. Ahora, la nave espacial está lista para devolver la muestra más grande que la misión de la NASA ha recolectado desde que los astronautas del Apolo devolvieron rocas lunares.
Las muestras revelarán información sobre la formación y la historia de nuestro sistema solar, así como el papel de los asteroides para ayudar a desarrollar planetas habitables como la Tierra. Los científicos creen que los asteroides como Bennu chocaron con la Tierra temprano durante su formación, entregando elementos como el agua.
También es importante comprender más sobre la cantidad de asteroides cercanos a la Tierra, como Bennu, que pueden estar en curso de colisión final con la Tierra. Una mejor comprensión de su composición y órbitas es esencial para predecir qué asteroides podrían tener la aproximación más cercana a la Tierra y cuándo, así como para desarrollar métodos para desviar estos asteroides.
La prueba de doble desvío de asteroides es la primera demostración de vuelo de prueba de defensa planetaria de la agencia. El objetivo de la misión es cambiar la órbita del asteroide mediante el uso de una nave espacial para impactar el doble asteroide Didymus en un intento de cambiar su velocidad orbital.
Después de que la muestra de Bennu aterrice en la Tierra, será llevada a un nuevo laboratorio actualmente en desarrollo en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. La muestra se dividirá y se enviará a laboratorios de todo el mundo, y el 75% seguirá siendo original en el almacenamiento para que las generaciones futuras con mejor tecnología puedan aprender más de lo que es posible actualmente.
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