Los humanos ahora controlan la mayoría de las fluctuaciones del agua dulce en la superficie de la Tierra

El cambio de sistema se produjo a una escala casi inimaginable en el mundo natural, lo que refleja el vasto y creciente dominio de la humanidad sobre uno de los recursos más vitales de nuestro planeta: el agua dulce.

En lo que los investigadores dicen es el primer estudio global de los impactos humanos en el ciclo del agua, los científicos han utilizado las mediciones espaciales de la NASA para determinar los cambios en el nivel del agua que se encuentran en una cantidad asombrosa de cuerpos de agua: 227,386 de los estanques y lagos del mundo. Los casilleros son pequeños o grandes.

Si bien los reservorios manejados por humanos, como las presas artificiales, representan solo el 3.9 por ciento de este gigantesco sistema planetario de almacenamiento de agua a nivel del suelo, esta pequeña fracción esconde una verdad alucinante sobre cuánto control realmente ejerce la humanidad sobre los caprichos del agua dulce.

Cuando se calcula el cambio total en los niveles de agua en los sistemas naturales y manejados por humanos, resulta que los embalses controlados por humanos representan el 57 por ciento de todas las fluctuaciones del agua superficial, más de la mitad de todas las mareas en los sistemas de agua dulce.

“Tendemos a pensar en el ciclo del agua como un sistema puramente natural: la lluvia y el deshielo fluyen hacia los ríos, que desembocan en el océano, donde la evaporación comienza de nuevo el ciclo completo”. El explica La geofísica Sarah Cooley de la Universidad de Stanford.

“Pero los humanos en realidad interfieren mucho en ese ciclo. Nuestro trabajo demuestra que los humanos son responsables de la mayoría de los cambios estacionales en el almacenamiento de agua superficial en la Tierra”.

Los resultados, extraídos de 22 meses de datos recopilados por el satélite Ice, Cloud and Earth 2 de la NASA (ICESat-2), brindan una instantánea única en su tipo del almacenamiento de agua en todo el mundo, capturando y midiendo pequeños cuerpos de agua. Como campo de fútbol dentro de la encuesta.

“Los satélites anteriores no pudieron acercarse a eso”, Cole dicePero si bien los logros científicos son notables, la comida chatarra no lo es.

“Hay muchas formas en que esto puede ser perjudicial para el medio ambiente”.

Los riesgos van desde los impactos negativos en los ecosistemas naturales debido a la falta de agua, hasta el espectro de las emisiones de gases de efecto invernadero. Emergiendo de reservorios artificiales.

Por supuesto, los embalses gestionados por humanos también tienen otras ventajas: además de controlar el suministro de agua, permiten cosas como sistemas hidroeléctricos, mientras que las represas también pueden proporcionar protección contra inundaciones.

Sin embargo, darnos cuenta de que hemos asumido el control de la mayoría sobre algo natural como una marea de agua dulce es un hallazgo preocupante.

Otro claro recordatorio de cuánto ha afectado nuestra especie al medio ambiente que nos rodea, con tan grandes consecuencias que solo podemos esperar verlo desde el espacio.

“De todos los cambios en el volumen de los cuerpos de agua dulce alrededor del planeta, todas las inundaciones, sequías y deshielo que empujan los niveles de los lagos hacia arriba y hacia abajo, los humanos capturaron casi el 60 por ciento de esa variación”. Dice El ecologista Lawrence Smith de la Universidad de Brown.

“Esto tiene un efecto tremendo en el ciclo del agua. En términos de influencia humana en el planeta, esto está directamente presente con impactos en la cubierta terrestre y la química atmosférica”.

Los resultados se informan en Naturaleza templada.