Es posible que el núcleo de misiles chino vuelva a entrar sin control.

Después del lanzamiento de ayer, la etapa base del misil chino Long March 5B se movió inadvertidamente a la órbita terrestre baja. Aumentado – ahora Rotación externa Fuera de control: diseñado para realizar un reingreso desde la órbita sin supervisión, lo que podría representar una amenaza para las áreas pobladas.

Como noticia espacial InformesEs probable que la etapa base caiga desde la órbita terrestre baja en algún momento durante los próximos días, lo que lo convertirá en uno de los objetos más grandes hechos por humanos en realizar una reentrada incontrolada. La etapa del núcleo gigante, de 98 pies (30 metros) de largo y 16 pies (5 metros) de ancho, puede arder durante el reingreso a la atmósfera, pero es probable que los escombros hayan llegado a la superficie. Lo más probable es que las partes y partes de los impulsores aterricen en el océano o en áreas deshabitadas, pero hay cero posibilidades de amenazar vidas humanas y propiedades.

Aparte de este evento inesperado, el lanzamiento del misil Long March 5B de ayer desde el Centro de Lanzamiento de Wenchang fue Éxito. Es el primero de 11 lanzamientos planeados, ya que China comienza la construcción de la Estación Espacial Tianhe, o “Armonía Celestial”. El vehículo de lanzamiento pesado Long March 5B de 176 pies (53,7 m), con una matriz cuádruple de impulsores laterales, fue diseñado específicamente para este proyecto. Esta es la última versión del misil Long March 5; Versión previa Ha fallado Durante el lanzamiento el 2 de julio de 2017. Se espera que la nueva estación espacial se complete a fines de 2022, después de lo cual la estación orbital tendrá capacidad para una tripulación de tres.

El escenario principal lanzó la unidad Tianhe de 25 toneladas poco después de que la misión hubiera pasado ocho minutos, pero en lugar de regresar a la Tierra como estaba planeado (y sobre un área predefinida), el escenario consumible primario permaneció en el espacio, habiendo alcanzado su velocidad de escape. . Idealmente, se suponía que la etapa primaria realizaría la eliminación del orbital poco después de que se separara de Tianhe, pero aún no está claro por qué esto no sucedió.

Lamentablemente, hemos tenido un rodeo antes. Lo mismo Evento Al misil Long March 5B en mayo del año pasado, con la etapa base entrando en la órbita terrestre baja. Esta etapa base cayó en el Océano Atlántico y sobre África Occidental, con escombros potencialmente fatales. daño A las aldeas de Côte d’Ivoire: afortunadamente, no ha habido informes de heridos.

Jonathan McDowell, astrofísico del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, cree que esta es una elección de diseño deliberada.

“Ambos lanzamientos del CZ-5B han dejado su etapa principal en órbita para un reingreso incontrolado”, explicó en un correo electrónico. “Tienen más de veinte [metric tons]. Ha sido una práctica estándar durante 30 años para el resto del mundo no dejar objetos de este tamaño, o incluso la mitad de ese tamaño, en órbita sin una órbita controlada “.

A lo que agregó: “Esta elección de diseño en 2021 es inaceptable y distorsiona el gran logro que China ha logrado al lanzar Tianhe”.

Una posible solución, dijo McDowell, es agregar un sistema que ventile “el combustible residual en la dirección de avance para bajar el punto de la canaleta y volver a ingresar”. Señaló que esto sería “un poco difícil”, porque “la etapa de misiles muertos colapsará en este punto”, pero esta solución puede ser más barata “que agregar un sistema de estabilización y un motor reiniciable”.

Actualmente, es imposible saber cuándo se desechará el Booster, que ahora pesa alrededor de 23 toneladas, y dónde podría aterrizar. Según los informes de SpaceNews, “La inclinación orbital de la dosis de 41,5 ° significa que el cuerpo del misil pasa un poco más al norte desde Nueva York, Madrid y Beijing hasta el sur de Chile y Wellington, Nueva Zelanda, y puede volver a entrar en cualquier momento. punto dentro de esta región “.

El Ejército de EE. UU. Usa un radar para rastrear el objeto perdido, ahora llamado 2021-035B, y oscila entre 106 y 231 millas (170 y 372 km) sobre la superficie, según Space News. Cuando el cuerpo viaja a más de 4,4 millas por segundo (7 km / s), el cuerpo parpadea periódicamente, lo que indica que está tropezando y girando fuera de control.

McDowell sospecha que obtendremos una predicción sobre el reingreso en uno o dos días, pero “no sería útil en términos de ubicación, solo tiempo aproximado”. Como nos recuerda McDowell, “un error de una hora en el momento del reingreso es un error de ubicación de 18.000 millas”.

En una nota similar, la segunda etapa de SpaceX Falcon 9 no pudo deshacerse adecuadamente de su órbita después de su lanzamiento en marzo pasado. La segunda etapa, que se suponía que ardería sobre el Océano Pacífico, volvió a entrar sin control sobre el Noroeste del Pacífico, lo que resultó en Un espectáculo de luces deslumbrante Y el Verter un tanque de presión en un campo de agricultores. Sin embargo, la etapa base del Long March 5B es mucho más grande.

El récord de reentrada sin supervisión más grande de un objeto construido por humanos es para el Skylab de la NASA. La estación espacial de 84 toneladas fue expulsada en 1979, esparciendo escombros por el Océano Índico y partes de Australia Occidental.

Esta publicación ha sido actualizada para incluir comentarios hechos por Jonathan McDowell y para incluir detalles sobre los escombros de un reforzador anterior que cayó en África Occidental.

Corrección: una versión anterior de esta publicación no alcanzó la altura del misil a 50 metros. En realidad, tiene 30 metros de largo.

Más: Una pieza quemada de un misil SpaceX Falcon 9 en un campo agrícola en Washington.