Asteroide 2001 FO32: se espera que el motor rápido sea el más grande en pasar por la Tierra en 2021

Según un comunicado emitido por la NASA, “No hay peligro de colisionar con nuestro planeta ahora o en los siglos venideros”.

“Conocemos la trayectoria orbital de 2001 FO32 alrededor del Sol con gran precisión, ya que fue descubierto hace 20 años y ha sido rastreado desde entonces”, dijo Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra, en un comunicado. “No hay posibilidad de que el asteroide se acerque a la Tierra más de 1,25 millones de millas”.

El centro opera el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.

Aunque 2001 FO32 no se acercará lo suficiente como para causar ningún peligro, todavía se considera un asteroide potencialmente peligroso debido a su proximidad. El Centro para el Estudio de Objetos Cercanos a la Tierra rastrea y predice las órbitas de dichos objetos, utilizando telescopios y radares para determinar si tienen la posibilidad de impactar la Tierra.

Este asteroide se mueve más rápido que otros debido a su órbita inclinada y alargada alrededor del sol. Esta órbita acerca el asteroide al sol más que Mercurio, el planeta más cercano a la estrella en nuestro sistema solar, y alcanza el doble de distancia de Marte, que es el cuarto planeta del sol.

A medida que 2001 FO32 se acerca al sistema solar interior, aumenta su velocidad. Una vez que regrese al espacio profundo, se ralentizará. Un asteroide tarda 810 días en completar una órbita, pero su paso más cercano a la Tierra no volverá a ocurrir hasta 2052.

Si tiene un telescopio, es posible que pueda ver pasar el asteroide, dependiendo de dónde viva.

“El asteroide será más brillante a medida que se mueva por el cielo del sur”, dijo Chodas. “Los astrónomos aficionados en el hemisferio sur y en las latitudes bajas del norte deberían poder ver este asteroide usando telescopios de tamaño mediano con aperturas de al menos 8 pulgadas en las noches previas al acercamiento más cercano, pero es posible que necesiten mapas estelares para encontrarlo”.

Oportunidad de observación

El pergamino cerrado es una gran oportunidad para que los científicos noten estos restos de la formación del sistema solar. En vuelo, pueden refinar los detalles del tamaño y la composición del asteroide. La instalación del telescopio infrarrojo de la agencia en el volcán Mauna Kea en Hawai es uno de los telescopios que se utilizará para observar el asteroide.

“Estamos tratando de hacer geología con un telescopio”, dijo Vishnu Reddy, profesor asociado del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona en Tucson, en un comunicado. “Usaremos (el telescopio) para obtener el espectro infrarrojo para ver su composición química. Una vez que sepamos esto, podemos hacer comparaciones con meteoritos en la Tierra para averiguar qué contienen los minerales FO32 de 2001”.

Conocer la formación del asteroide debería revelar más sobre su historia.

Tres placas de radio terrestres en California, Australia y España, que componen la red del espacio profundo, se pueden utilizar para hacer rebotar principalmente señales de radio en el asteroide. Estos podrían proporcionar observaciones de radar, como si el asteroide tiene su propia luna.

“Las observaciones que datan de hace 20 años revelan que alrededor del 15% de los asteroides cercanos a la Tierra comparables al tamaño de 2001 FO32 tienen una luna pequeña”, dijo Lance Penner, científico principal del Laboratorio de Propulsión a Chorro, en un comunicado. “Actualmente, no se sabe mucho sobre este objeto, por lo que un encuentro muy cercano brinda una gran oportunidad para aprender mucho sobre este asteroide”.