Zamanı gelip geçen Delta IV Heavy roketi yeniden uçacak

Bu uzaya çıkmadan önce kendini ateşe veren bir roket. Tamamen sıvı hidrojenle çalışan dünyanın en büyük roketidir; bu, kullanılması zor ancak verimliliği açısından ödüllendirici bir itici gazdır.

Delta 4 Heavy, yaklaşık on yıldır Amerika'nın en güçlü fırlatma aracı olmuştur ve 20 yıldan fazla bir süredir ABD askeri uzay programının temel taşı olmuştur. Aynı zamanda dünyada ticari olarak üretilen en pahalı füzedir; bu, yalnızca büyük kapasitesinden değil aynı zamanda karmaşıklığından da kaynaklanmaktadır.

Şimdi, United Launch Alliance'ın son Delta IV Heavy roketinin, ABD hükümetinin uzay casusluk teşkilatı olan Ulusal Keşif Ofisi için gizli bir yük taşıyarak Perşembe günü Florida'daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonundan havalanması planlanıyor.

“Bu inanılmaz bir teknoloji parçası, 23 kat yüksekliğinde, yarım milyon galon itici gaz ve çeyrek milyon poundluk itme kuvveti var ve şimdiye kadarki en metalik roket, uzaya gitmeden önce kendini ateşe veriyor.” dedi. Tori Bruno, ULA'nın Başkanı ve CEO'su. “Emekliliği geleceğin (anahtarı) ve daha düşük maliyetli, daha yüksek performanslı bir roket olan Vulcan'a taşınmasıdır. Ama yine de üzücü.”

Delta 45 ve son IV

Hava koşulları izin verdiği sürece Delta IV Heavy, Perşembe günü saat 13:40 EDT'de (17:40 UTC) üç RS-68A hidrojen yakıtlı motorunu çalıştıracak ve dört saatlik bir fırlatma penceresini açacak. Üç RS-68 roketi, motorun çalıştırılması sırasında roketin tabanı çevresinde ateşlenen hidrojen ateş topunu azaltmak için tasarlanmış bir değişimle, kademeli bir sırayla ateşlenecek.

Delta 4 Heavy'nin, 2014'te yörüngesel test uçuşu yapan NASA'nın Orion uzay aracı ve 2018'de güneşin dış atmosferinde uçma görevine çıkan NASA'nın Parker Solar Probe'u ile birlikte, ulusal güvenlik misyonlarının başlatılmasında bir mirasa sahip olacağı kesin.

Ancak ateş topu, Delta 4 Heavy'nin fırlatılışına tanık olan herkesin anılarında silinmez bir iz bırakacak. Her şey yakıt olarak ultra soğuk sıvı hidrojenin seçilmesine bağlı. Üç RS-68 motoru, oksitleyici olarak hidrojeni sıvı oksijenle yakar.

Bruno, “Bu yakıtları seviyoruz çünkü çok yüksek performanslılar” dedi. “RS-68 motorlarını süper soğutulmuş yakıt akışına hazırlamak için, ateşlenmeden önce o yakıt akışını başlatıyoruz.

“Hidrojen havadan daha hafiftir, dolayısıyla motordan alev kanalına aktıktan sonra yükselir. Motorlar nihayet dolduğunda ve çalışmaya hazır olduğunda ve pompaları çalıştırmaya başladığımızda, aslında ana yükü (itici gaz) düşürürüz, onu ateşliyoruz ve o alev, hidroforun yan tarafına yapışan ve yükselen hidrojen sütununu taşıyor.

Delta IV roket çekirdekleri turuncu köpük izolasyonla kaplanmıştır. Bunun bir nedeni, roketi ateş topundan korumaktı; bu, Bruno'nun uzaya doğru giderken “kızarmış bir lokum”a benzeyen “bir iticinin kendi kendini yakmasının çok dramatik etkisi” olarak adlandırdığı şeye neden oldu.

Motorlar çalıştıktan birkaç saniye sonra 12 sabitleme cıvatası patlayacak ve üç çekirdekli roketi dizginlerinden kurtaracak. Delta IV Heavy'ye 2 milyon pounddan fazla itme kuvveti fırlatma rampasından Cape Canaveral'ın doğusuna doğru güç sağlayacak. Merkezi çekirdekteki RS-68, sıvı hidrojeni ve sıvı hidrojen yakıtını korumak için kısılacak, roketin yan iticileri ise dört dakikadan daha kısa bir sürede yanacak.

Delta IV, yan iticilerini ateşleyip Atlantik Okyanusu'na düştüğünde, merkezi çekirdek boğulur ve bir buçuk dakika daha yanar. Birkaç dakika sonra, ilk aşamadaki güçlendirici fırlatılır ve üst aşamanın RL10 motoru, roketin gizli kargosunu Dünya'nın binlerce mil üzerindeki yörüngeye itmek için gereken üç yanıktan ilkinde ateşlenir.

Perşembe günü kalkış için uygun havanın olma şansı yalnızca yüzde 30'dur. Şiddetli rüzgarlar ve kümülonimbus bulutları ana kaygılardır. Cuma öğleden sonra yedek bir fırlatma fırsatı için hava tahmini iyileşiyor.