‘Uzaylı’ bir böceğin eksik kanatları evrimsel bir bulmaca oluşturuyor

İsveç’teki Lund Üniversitesi’nden küçük örnekler koleksiyonundaki böcek yerinde görünmüyordu.

“Pekala, bu bir şaka,” Vinicius Ferreira, bir böcek taksonomisti ve evrimsel biyolog, dedi kendi kendine. “Bu bir şaka – mizah.”

Doğa bilimci Richard Baranowsky tarafından 1991’de Oaxaca, Meksika’da çam ve meşe ağaçlarının yaprak çöpleri arasında 9500 fit yükseklikte bulunan böcek kesinlikle erkekti. Ancak hayvanın tanımlayıcı özelliklerinden biri eksikti: bilim adamlarının elytra olarak bildikleri sert dış kaplama.

Dikkatli bir analizden sonra Dr. Ferrera Böceğin açıklaması Bu ay Linnean Society’s Zoological Journal’da daha önce bilinmeyen ama “olağanüstü” bir elytra böceği türü olarak: Xenomorphon baranowskii.

Baranowski’yi onurlandıran ve en sevdiği bilim kurgu filmi serisinde “egzotik”ten bahseden Dr. Ferreira, “Boom. Bu gerçekten garip hayvanı bulduk. Uzaylı bir böcek,” dedi.

“Sonunda bir tane bulduk. Bence bu çok heyecan verici” dedi. Michael Ivey, araştırmaya dahil olmayan Montana Eyalet Üniversitesi’nde entomoloji küratörü. “Bu harika bir canavar.”

“Henüz fazla bir şey yapamıyoruz, ancak bu keşfe kadar arayacak bir şey olduğunu bilmiyorduk” diye ekledi.

Kanatlar çok fazla enerji tüketir, bu nedenle evrim tarihi boyunca birçok böcek türü bağımsız uçma yeteneğini kaybetmiştir. Ancak bilinen yarım milyondan fazla böcek türü vardır ve bugüne kadar hepsinde en azından bir tür sert elytra vardır. Uçmak için kullanılmadığında ve kaynaşmış haldeyken bile kabuk benzeri kanat örtüsünün, böceğin hayatta kalmasının anahtarlarından biri olduğu düşünülüyor. Yumuşak vücutlarını korur ve küçük yarıklara sıkışmalarını ve tehlikeli durumlardan kurtulmalarını sağlar.

Dr. Ferreira’nın uzaylı böceği söz konusu olduğunda, o ve meslektaşları, uçuşu bırakmanın ve elytra’yı atmanın, yaşadıkları yüksek rakımlarda şiddetli rüzgarlardan kaçınmak için önleyici bir önlem olabileceğini düşünüyorlar.

Dr. Ferreira ayrıca türleri tam olarak anlaşılamayan bir evrimsel eğilime bağladı. O ve diğerleri okudu Buna pedomorfoz denir. Bu fenomende, bazı böcek türlerinin yetişkin dişileri, daha çok larva gibi görünerek ve bazen kanatlarını kaybederek, bazı gençlik özelliklerini korurlar. Erkek Xenomorphon baranowskii’nin kanatsızlığı, bu böcek türünün dişilerinde bulunana benzer.

Ancak genellikle erkek böcekler, çiftleşmek için dişileri gözden kaçırmak için uçuş güçlerini kullanırlar. Dolayısıyla, dişi böceklerde böcek penetrasyonu gerçekten kafa karıştırıcıysa, erkek böceklerin yetişkin olduklarında kanat geliştirmeyecek olmaları daha da anlamsızdır. Dr. Ferreira, “Bu, yaygın epidermal hiperplazinin en uç örneğidir” dedi.

“Kontrol altında olman senin için iyi değil,” diye ekledi, çünkü bireysel böcekleri tehditlere karşı daha savunmasız ve çok uzağa gidemez hale getiriyor. Ancak ekibi, ön kanatların ve hareket kabiliyetinin kaybının, böcek türlerinin daha uzmanlaşmasına ve küçük bir coğrafi alanı daha başarılı bir şekilde işgal etmesine izin verebileceğini varsayıyor.

Bu bulgular, böceklerin evrimleri boyunca ne kadar yüksek uyum sağlayabileceklerinin bir örneği olarak hizmet edebilir – onları gezegendeki en başarılı hayvanlardan biri yapan bir özellik. “Bu aşırı bir durum” dedi. Robert Anderson, Kanada Doğa Müzesi’nde bu çalışmaya dahil olmayan bir araştırmacı. “Açıkçası, tuhaflık açısından yukarısı böyle.”

Açıklama aynı zamanda tek bir Xenomorphon örneğine dayanmaktadır ve tüm böcek türleri genellikle tek seferlik buluntulardan tanımlansa da, araştırmacılar hayvan hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyorlar. DNA’sı incelenemez, yaşam öyküsü hakkında hiçbir veri yoktur ve bu türün dişilerinin neye benzeyebileceğine dair hiçbir iz yoktur. Bir sonraki adım, elytra’dan yoksun daha fazla böcek bulma umuduyla bu Meksika dağına yürüyüş yapmak olacak.

Dr. Ferreira, “Dürüst olmak gerekirse bunun bir gün olacağını biliyordum,” dedi. “Gerçekten şaşırtıcı, ama uğur böcekleriyle her şey mümkün.”