NASA’nın inanılmaz uzay mekiği aynı anda 86 astronotu taşıyacak şekilde tasarlandı

1976’da NASA, yüksek Dünya yörüngesine oturacak bir dizi büyük uzay istasyonu geliştirme planları yapıyordu. İstasyonlar güneş enerjisiyle çalışacak ve yakın zamanda kapatılan Skylab uzay istasyonunun yanı sıra MIR ve daha sonra gelecek uluslararası uzay istasyonlarından çok daha büyük olacak. Ancak bu büyük istasyonları işletmek için, NASA ve dünyanın dört bir yanındaki ortak ajansların, büyük ekipleri düzenli olarak yörüngeye getirmek için güvenilir bir araç geliştirmeleri gerekecek.

Neyse ki, hem Rockwell hem de Boeing, bu görevi yerine getirebilecek kargo tipi büyük uzay gemileri inşa ettiler – sırasıyla “Star Raker” ve “Space Freighter”. Ancak her iki model de yolcu uçuşları için tasarlanmamıştır, yalnızca temel kargoları taşımak içindir. Böylece Rockwell, temelde büyük bir uzay mekiği olarak tanımlanabilecek “Personel Fırlatma Sistemi”ni tasarlamaya koyuldu.

Sonunda ortaya çıkacak olan mekiğin çerçevesi zaten yapım aşamasındaydı, bu yüzden bu tasarımı bir kenara bırakmak çok mantıklıydı. Star Raker’ın daha küçük bir versiyonu önerildi, ancak mekik ve tek büyük yükseltici düzeneği ön tarafa inşa etmenin daha ucuz olduğunu kanıtladı ve tercih edilen tasarım olarak seçildi. Bununla birlikte, uzay istasyonu projesi nihayetinde engellendi ve bununla birlikte büyük bir ulaşım filosu inşa etme ihtiyacı da ortaya çıktı.