İnsanlığın en uzak uzay sondası bir bilgisayar arızası nedeniyle tehlikeye girdi

Voyager 1 hâlâ orada yaşıyor ve 15 milyar milden daha uzaktaki evrene doğru patlıyor. Ancak bir bilgisayar sorunu, Güney Kaliforniya'daki özel görev destek ekibinin, NASA'nın en uzun ömürlü uzay gemilerinden birinin durumu hakkında daha fazla bilgi edinmesine engel oldu.

Bilgisayar arızası 14 Kasım'da ortaya çıktı ve Voyager 1'in, uzay aracının bilimsel araçlarından alınan ölçümler veya sondanın nasıl çalıştığına ilişkin temel mühendislik bilgileri gibi telemetri verilerini iletme yeteneğini etkiledi. Bu nedenle aracın tahrik, güç veya kontrol sistemleriyle ilgili temel parametrelere dair herhangi bir bilgi mevcut değildir.

NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı Voyager proje yöneticisi Susan Dodd, Ars ile yaptığı röportajda “Onu geri alırsak bu en büyük mucize olurdu. Kesinlikle vazgeçmedik” dedi. “Deneyebileceğimiz başka şeyler de var. Ama bu, proje yöneticisi olduğumdan bu yana açık ara en tehlikelisi.”

Dodd, 2010 yılında NASA'nın Voyager misyonunun proje yöneticisi oldu ve insanlığın yıldızlararası uzayı keşfetmesinden sorumlu küçük bir mühendis kadrosunu yönetti. Voyager 1, Güneş'ten saatte 38.000 mil (saniyede 17 kilometre) hızla uzaklaşan şimdiye kadarki en uzak uzay aracıdır.

1977'de Voyager 1'den 16 gün önce fırlatılan Voyager 2, o kadar da uzakta değil. Jüpiter, Satürn, Uranüs ve Neptün'ün yanından uçarak güneş sistemi boyunca daha yavaş bir rota izlerken Voyager 1, kardeş uzay aracını geçmek için Satürn'le karşılaşma sırasında hız kazandı.

Geçtiğimiz yirmi yılda NASA, Voyager'ın cihazlarını kozmik ışınları, manyetik alanları ve yıldızlararası uzaydaki plazma ortamını incelemeye adadı. Artık fotoğraf çekmiyorlar. Her iki sonda da Güneş'in yıldızlararası ortama yaydığı parçacıkların bulunduğu heliosferin ötesine geçti.

Şu anda başka hiçbir operasyonel uzay aracı yıldızlararası uzayı araştırmıyor. NASA'nın 2015 yılında Plüton'un yanından geçen Yeni Ufuklar sondası, 2040'larda yıldızlararası uzaya ulaşma yolunda ilerliyor.

50 yıldır en ileri teknoloji

Voyager 1'in son sorunu, uzay aracındaki üç bilgisayardan biri olan, merkezi bir komuta ve kontrol bilgisayarı ve tutum kontrolü ve yönlendirmeyi denetleyen başka bir cihazla birlikte çalışan sondanın uçuş verileri alt sistemi (FDS) ile ilgilidir.

FDS, uzay aracının sensör ağından bilim ve mühendislik verilerinin toplanmasından ve ardından bilgilerin ikili kodda (birler ve sıfırlardan oluşan bir dizi) tek bir veri paketinde birleştirilmesinden sorumludur. Telemetri modülatörü adı verilen ayrı bir bileşen, veri ışınını Voyager anteninin 3,7 m'lik (12 fit) anteni aracılığıyla Dünya'ya gönderir.

NASA'ya göre Kasım ayında Voyager 1 tarafından gönderilen veri paketleri, sanki takılıp kalmış gibi tekrar eden birler ve sıfırlar modeli gösteriyordu. Dodd, JPL'deki mühendislerin üç ayın büyük bir kısmını sorunun nedenini teşhis etmeye çalışarak harcadığını söyledi. Mühendislik ekibinin, sorunun FDS'den kaynaklandığından “yüzde 99,9 emin” olduğunu ve FDS'nin veriyi “kare senkronizasyonunda” sorun yaşıyor gibi göründüğünü söyledi.

Şu ana kadar yer ekibi, sorunun en olası açıklamasının DSF'deki bozuk bir hafıza parçası olduğuna inanıyor. Ancak bilgisayar çöktüğü için mühendisler Voyager 1'den gelen ve onları sorunun kökenine götürebilecek ayrıntılı verilere sahip değiller. Dodd, “Muhtemelen FDF'nin hafızasında bir yerlerdedir” dedi. “Devrilmiş veya biraz hasar görmüş. Ancak telemetri olmadan FDS belleğinin nerede hasar gördüğünü söyleyemeyiz.”

Voyager'ın uçuş verileri alt sistemi, elli yıl önce geliştirildiğinde bilgisayar alanında bir yenilikti. Bir uzay aracında geçici belleği kullanan ilk bilgisayardı. Dodd'a göre, her Voyager uzay aracı iki FDS bilgisayarıyla fırlatıldı, ancak Voyager 1'in FDS yedeklemesi 1981'de başarısız oldu.

Voyager 1 Earthbound mühendislerinin Kasım ayından bu yana aldıkları tek sinyal, esasen ekibe uzay aracının hala hayatta olduğunu bildiren taşıyıcı tonudur. Başka önemli bir sorun olduğuna dair bir belirti yok. Taşıyıcı sinyalin modülasyonundaki değişiklikler Voyager 1'in Dünya'dan gönderilen komutları aldığını gösteriyor.

Dodd, “Maalesef henüz işin sırrını çözemedik, sorunu çözemedik veya herhangi bir telemetriyi kurtaramadık” dedi.