Científicos israelíes encuentran reliquias humanas de millones de años en la cueva “El milagro”

Un grupo de científicos de la Universidad Hebrea de Jerusalén y la Universidad de Toronto ha descubierto rastros de actividad humana que se remontan a millones de años en la cueva submarina en el desierto de Kalahari, Sudáfrica. Los resultados se publicaron en la edición de mayo de Revisiones de ciencia de cuadrantes.

La cueva, cuyo nombre significa “milagro” en afrikáans, proporciona algunas de las primeras pruebas del uso del fuego y la producción de herramientas.

El nuevo estudio utilizó magnetismo antiguo y datación de enterramientos para examinar capas sedimentarias de 2,5 metros de espesor que contienen cenizas, restos de animales, herramientas e incendios.

Las picadoras, raspadores y hachas de Oldowan son las herramientas más antiguas jamás producidas por el hombre. Por lo general, consta de herramientas de corte que funcionan de forma tosca y se mueven en dos direcciones.

“Wonderwerk es único entre los antiguos sitios de Oldowan, y es un tipo de herramienta que se encontró por primera vez hace 2,6 millones de años en África Oriental, precisamente porque es una cueva y no un evento al aire libre”, dijo Shaer.

Atribuir los efectos de los incendios en ambientes abiertos a la actividad humana es más difícil porque no se puede descartar con certeza el impacto de los incendios forestales naturales.

El paleomagnetismo es el estudio de rocas y sedimentos magnéticos para documentar la historia del campo magnético de la Tierra, que tiene implicaciones para una amplia gama de problemas, incluido el cambio climático y los sistemas de navegación.

Cuando los objetos que contienen metales magnéticos se queman a una temperatura muy alta, los metales se vuelven a magnetizar, registrando la dirección y el tamaño del campo en ese momento preciso.

Si bien la dirección del campo magnético de la Tierra apunta hacia el norte geográfico en la era moderna, era completamente neutral o apuntaba hacia el sur.

“Quitamos cuidadosamente cientos de pequeñas muestras de sedimentos de las paredes de las cuevas y medimos sus señales magnéticas”, dijo Shaer. Nuestro análisis de laboratorio mostró que algunas muestras se magnetizaron en el sur en lugar del norte, que es la dirección del campo magnético actual. Dado que la sincronización precisa de estos “reflejos” magnéticos es universalmente reconocida, nos dio pistas sobre la antigüedad de toda la secuencia estratigráfica de la cueva “.

También se analizó según un segundo método para confirmar los resultados.

“Las partículas de cuarzo en la arena contienen un reloj geológico incorporado que comienza a hacer tictac cuando entran a la cueva”, dijo el profesor Ari Matmon, director del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad Hebrea. “En nuestro laboratorio, podemos medir las concentraciones de isótopos específicos en estas partículas e inferir cuánto tiempo ha transcurrido desde que esas partículas de arena entraron en la cueva”.

El comunicado de prensa dijo que los hallazgos del estudio tienen implicaciones de gran alcance para comprender más no solo sobre los caprichos de Wonderwerk Cave y la evolución humana antigua, sino también sobre los desafíos actuales.

“Con una escala de tiempo poderosamente construida para Wonderwerk Cave, podemos continuar estudiando la relación entre la evolución humana, el cambio climático y la evolución del estilo de vida de nuestros primeros antepasados ​​humanos”, dijo el profesor Michael Chazan de la Universidad de Toronto y Laura Koleska Horowitz de hebreo. Grupos de Historia Natural Nacional de la universidad dijeron en un comunicado conjunto.