El telescopio Webb comienza a desbloquear un protector solar del tamaño de una cancha de tenis – Vuelo espacial ahora

El telescopio espacial James Webb voló a más de 400.000 millas de la Tierra, extendiendo uno de los dos saltos el viernes para comenzar a abrir la visera solar de cinco capas para la misión. Con el brazo desplegado, esta noche se está trabajando para extender el otro brazo en el lado derecho.

Los despliegues cruciales representan algunos de los momentos más impresionantes para equipar el observatorio de $ 10 mil millones para operaciones científicas, después de su exitoso lanzamiento el 25 de diciembre a bordo de un cohete europeo Ariane 5.

La NASA confirmó la extensión exitosa del boom medio del lado del puerto en una actualización poco después de las 7 p.m.EDT (0000 GMT del sábado).

Los dos brazos medianos de protección solar de Webb están diseñados para colocar las películas de cinco sombras en su característica forma de diamante.

En una actualización el viernes por la noche, la NASA dijo que los equipos terrestres comenzaron a extender los dos períodos de protección solar varias horas más tarde de lo programado originalmente. La agencia espacial dijo que los controladores de la misión en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial tomaron medidas adicionales para confirmar que la visera solar estaba completamente sumergida antes de que comenzara el primer despliegue de la mitad del auge.

“Los interruptores que deberían haber indicado que la tapa doblada no se encendió cuando se suponía que debían hacerlo”, dijo la NASA. “Sin embargo, fuentes secundarias y terciarias han proporcionado confirmación de esto. Los datos de temperatura parecen mostrar que la tapa del protector solar no está envuelta para bloquear la luz solar del sensor, y los sensores del giroscopio indican un movimiento consistente con la activación de los dispositivos de liberación de la tapa del protector solar”.

Las tapas se abrieron y se enrollaron para exponer la visera espacial el jueves, pero se suponía que las tapas se retraerían aún más en la fase inicial de un despliegue de medio auge.

“Esta preparación final para el inicio de la extensión de la mitad del auge es lo que el equipo estaba analizando antes del inicio del despliegue”, escribió la NASA en Twitter.

Cinco partes superpuestas del puerto, o del lado izquierdo, comenzaron el auge medio alrededor de la 1:30 p.m.EDT (1830 GMT) del viernes. La NASA dijo que el boom impulsado por motor alcanzó el despliegue completo a las 4:49 p.m.EDT (2149 GMT).

Los funcionarios han dicho en repetidas ocasiones que el calendario de implementación de la Web puede cambiar según las condiciones en tiempo real.

Los administradores decidieron el viernes por la noche seguir adelante con la extensión del brazo central derecho, y los pasos iniciales para ese despliegue comenzaron poco después de las 7 p.m.EDT (0000 GMT), dijo la NASA.

La NASA confirma que el telescopio espacial James Webb ha extendido uno de los dos brazos para comenzar a desplegar el protector solar de cinco capas de la misión. Con el brazo desplegado, esta noche se está trabajando para extender el otro brazo en el lado derecho. https://t.co/JdH8b0A2jo pic.twitter.com/cboWUNCedT

Vuelo espacial ahora 1 de enero de 2022

Hecho de cinco frágiles membranas kapton, cada una tan delgada como un cabello humano, la visera mantendrá los espejos, instrumentos y detectores de Webb en sombra constante, permitiendo que su temperatura de funcionamiento baje a casi menos 400 grados Fahrenheit. Estas condiciones frías son necesarias para que Webb pueda ver la tenue luz infrarroja de las primeras galaxias del universo a más de 13.500 millones de años luz de distancia.

La mayoría de los administradores y astrónomos de la NASA que esperan usar el Telescopio Webb, producto de casi tres décadas de desarrollo, dan la misma respuesta sobre el momento más estresante de la misión: el despliegue de Sunshield.

“El protector solar es una de esas cosas que son de naturaleza casi indeterminada”, dijo Mike Menzel, ingeniero de sistemas de misión Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland. “La NASA está acostumbrada a colocar vigas duras en las bisagras, porque es inevitable, puedes determinar cómo se mueven”.

“Debido a que hay 40 procesos de propagación diferentes y cientos de poleas y cables, todo esto me pone nervioso y voy a permanecer completamente desplegado”, dijo John Grunsfeld, astrofísico, ex astronauta y director de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. desde 2012. Hasta 2016, un período clave en el desarrollo de Webb.

Pero fue el protector solar lo que llamó más la atención de Menzel durante el diseño y las pruebas de Webb.

Menzel compara la predicción del comportamiento de las capas de parasoles con adivinar qué hará la cuerda cuando la empujes sobre la superficie de una mesa.

Dijo: “Este es el caso de las membranas de protección solar”. “Así que realmente no podemos anticipar cómo se verá, pero podemos restringirlo”.

Todo esto está sucediendo lentamente, con sensores en todo el observatorio que rastrean cómo se abren las viseras solares. Los controladores de piso pueden hacer una pausa entre los pasos para asegurarse de que todo funcione según lo diseñado.

Cada capa del protector solar varía ligeramente en tamaño y forma, y ​​se creó utilizando secciones de kapton unidas térmicamente con aproximadamente 10,000 capas, según Crystal Boga, ingeniero principal de sistemas de naves espaciales de Northrop Grumman Webb.

Hay tiras de refuerzo, o guardabarros de desgarro, para contener cualquier desgarro o agujero, y las correas de metal le dan al kapton algo de soporte estructural.

Las películas del protector solar están recubiertas con aluminio y dos de las capas externas están tratadas con silicona, lo que le da a la sustancia similar a la piel un tono púrpura.

Webb tiene 344 dispositivos que deberían funcionar exactamente como se espera. De estos, 107 son lanzadores de diafragma, que son gatillos no explosivos que mantienen los parasoles en su lugar para disparar.

En total, la secuencia de despliegue de la misión se basa en 140 mecanismos de liberación, 70 bisagras, ocho motores de despliegue, 400 carretes y 90 cables de cuarto de milla. También hay una variedad de cojinetes, resortes y engranajes para convertir Webb desde su lanzamiento a la configuración operativa.

Con el protector solar en forma de diamante, cubriendo un área del tamaño de una cancha de tenis, los controladores de Webb enviarán comandos al observatorio para filtrar cada una de las cinco capas durante dos días, actualmente planeado para el sábado y el domingo.

“Una vez que sacamos el bloqueador solar, eso es genial, pero luego tenemos que ajustarlo”, dijo Keith Parrish, administrador adjunto de la NASA para Webb, en una entrevista previa al lanzamiento. “Las cinco capas tienen diferentes puntos a su alrededor donde se conectan, y luego tiraremos de los cables en cada una de esas esquinas para apretar realmente la visera”.

“El último paso es muy importante”, dijo Pooja. “Necesitamos estirar todas las películas con una serie de poleas y cables para crear un espaciador entre cada una de las cinco capas”.

La tensión separará cada una de las cinco membranas kapton muy delgadas, separadas unas pocas pulgadas en el centro y unos pocos pies en los bordes exteriores. El espaciado cónico ayuda a permitir que el calor del sol se refleje entre las capas y, finalmente, se irradie de regreso al espacio.

Los instrumentos y el telescopio de Webb deben estar extremadamente fríos para que sean sensibles a la luz infrarroja. Los astrónomos quieren observar el universo en longitudes de onda infrarrojas porque les permite ver las galaxias más antiguas cuyas ondas de luz se han estirado por la expansión del universo.

La astronomía infrarroja también revela regiones de formación de estrellas oscurecidas por nubes de gas y polvo opacos para telescopios que ven en longitudes de onda visibles, el tipo de luz que el ojo humano puede detectar.

McCurren, un astrónomo que ha estado en Webb desde la década de 1990, escribió en Twitter que la astronomía infrarroja con un telescopio cálido es “como tratar de observar visualmente a plena luz del día con un telescopio hecho de bombillas. Es posible, pero no verá atenuar las cosas muy bien “.

Una vez que el visor solar esté desplegado y tenso, los equipos de tierra centrarán su atención en revelar el enorme espejo Webb en su tamaño y forma completos. Estos eventos están programados para la próxima semana.

Webb se dirige hacia su sitio de operaciones en una órbita similar a un halo alrededor del punto L2 Lagrange, un punto de equilibrio gravitacional a 1 millón de millas (1,5 millones de kilómetros) de la Tierra.

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