Ateşli sonun ardından Delta füze ailesi artık tarihin bir parçası

United Launch Alliance'ın Delta IV Heavy roketinin son uçuşu, Salı günü Florida'nın Cape Canaveral kentinden havalandı ve gizli bir Ulusal Keşif Ofisi casus uydusunu taşıdı.

Dünyanın en güçlü roketlerinden Delta 4 Heavy roketi Salı günü 16'ncı ve son kez fırlatıldı. Bu, Delta 4 fırlatıcısının 45'inci ve son uçuşuydu ve şimdiye kadar uçulan son Delta roketiydi ve 1960'a kadar uzanan 389 görev serisine son verdi.

United Launch Alliance (ULA), 28 Mart'ta bu roketi fırlatmaya çalıştı ancak Cape Canaveral'daki tesis dışındaki bir tesisteki nitrojen pompalarıyla ilgili bir sorun nedeniyle geri sayımı kalkıştan yaklaşık dört dakika önce iptal etti. Nitrojen, fırlatmadan önce Delta 4 roketinin içindeki parçaları temizlemek için gereklidir, bu da geri sayım sırasında yangın veya patlama riskini azaltır.

Air Liquide tarafından işletilen pompalar, nitrojeni Florida Uzay Üssü'ndeki çeşitli fırlatma rampalarına dağıtan bir ağın parçası. Nitrojen ağı daha önce de sorunlara yol açmıştı; özellikle de NASA'nın Uzay Fırlatma Sistemi roketinin 2022'deki ilk fırlatma kampanyası sırasında. Air Liquide, Ars'ın sorularına yanıt vermedi.

Sorunsuz kalkış

Çözümün bulunmasıyla ULA, Salı günü başka bir fırlatma girişimi için yeşil ışık yaktı. Sorunsuz bir geri sayımın ardından son Delta IV Heavy, Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonundan 12:53 PM EDT'de (16:53 UTC) havalandı.

Aerojet Rocketdyne tarafından üretilen üç adet RS-68A hidrojenle çalışan motor, fırlatılmadan önceki son saniyelerde hayata geçti ve 2 milyon pounddan fazla itme gücü üretmek üzere kısıldı. Ateşleme dizisine, Delta IV Ağır fırlatmaların ayırt edici özelliği olan, 235 metrelik (71,6 m) roketin tabanını yakan ve turuncu izolasyonunun bir parçasını siyaha çeviren dramatik bir hidrojen ateş topu eşlik etti. Ardından 12 stabilizatör cıvatası ateşlendi ve Delta 4 Heavy'yi ABD hükümetinin uzay casus teşkilatı için çok gizli bir yük ile uzaya çıkmak üzere serbest bıraktı.

Florida'nın Uzay Sahili'nden doğuya doğru ilerleyen Delta 4 Heavy, görevinin ilk aşamalarında iyi performans gösteriyor gibi görünüyordu. Yer kameralarının görüş alanından kaybolduktan sonra roketin iki sıvı yakıtlı yan iticisi, uçuşa yaklaşık dört dakika kala fırlatıldı ve bu an, yerleşik video kameralar tarafından kaydedildi. Çekirdek aşama motoru, birkaç dakika daha ateşleme kabiliyetini artırdı. Kalkıştan yaklaşık altı dakika sonra çekirdek aşama başlatıldı ve Delta IV'ün üst aşaması, RL10 motorunu kullanarak bir dizi yanığa maruz kaldı.

Bu noktada ULA, Fırlatma Kontrol Merkezi'nden halka açık video ve ses yayınlarını kesti ve görev bir haber kesintisine girdi. Ulusal Keşif Ofisi (NRO) uydularını taşıyan roket fırlatmalarının son kısımları genellikle gizlice gerçekleştiriliyor.

Büyük olasılıkla, Delta IV Heavy üst aşamasının, sınıflandırılmış NRO uydusunu ekvatorun 22.000 mil (yaklaşık 36.000 kilometre) üzerinde sabit bir dairesel yörüngeye yerleştirmek için motorunu en az üç kez ateşlemesi bekleniyordu. Bu yörüngede uzay aracı gezegenin dönüşüyle ​​senkronize hareket edecek ve NRO'nun en yeni casus uydusunun Dünya'nın bir bölümünü sürekli olarak kapsamasını sağlayacak.

Roketin üst aşamasının yükünü bu yüksek yörüngeye yerleştirmesi yaklaşık altı saat sürecek ve ancak o zaman ULA ve NRO fırlatmanın başarılı olduğunu ilan edecek.

Uzaydan gizlice dinlemek

Yük sınıflandırılırken, uzmanlar fırlatılma koşullarından bazı bilgiler edinebilirler. Yalnızca en büyük NRO casus uydularının Delta IV Heavy uzay aracıyla fırlatılması gerekir ve bu görevdeki yük, “neredeyse kesin olarak” kamuoyunda “Gelişmiş Orion” veya “Mentor” uzay aracı olarak bilinen bir tür uydudur. Marco Langbroek'e göreHollandalı uydu izleme uzmanı.

Gelişmiş Orion uyduları, bir Delta IV Heavy roketinin kaldırma kapasitesi, uzun süreli bir üst aşama ve herhangi bir operasyonel roketin en büyük yük bölmesi olan devasa 65 fitlik (19,8 m) üç bölümlü yük kaplamasının bir kombinasyonunu gerektirir. 2010 yılında, o zamanki NRO direktörü Bruce Carlson, Advanced Orion platformundan “dünyanın en büyük uydusu” olarak bahsetmişti.

Uydu aktivitelerini takip eden gökyüzü gözlemcisi Ted Molczan'a göre, Dünya'dan bakıldığında bu uydular sekizinci büyüklükte bir yıldız kadar parlak parlıyor ve uzak yörüngelerine rağmen küçük dürbünlerle kolayca görülebiliyorlar.

Langbroek, Edward Snowden tarafından sızdırılan bilgilere dayanarak web sitesinde şöyle yazdı: “Uydular çok büyük, katlanmayan bir parabolik ızgara antenine sahiptir ve bu antenin boyutunun 20 ila 100 (!) metre arasında değiştiği tahmin edilmektedir.”

Her biri 330 feet (100 metre) çapa kadar ızgara antenlere sahip olan bu gelişmiş Orion uydularının amacı, Amerika Birleşik Devletleri'nin düşmanlarından ve muhtemelen müttefiklerinden gelen iletişimleri ve radyo yayınlarını gizlice dinlemektir. Önceki altı Delta IV Heavy misyonu da muhtemelen gelişmiş Orion veya Mentor uydularını fırlatmış ve NRO'ya gezegenin yükseklerine park edilmiş küresel bir dinleme noktaları ağı kazandırmıştı.

Son Delta IV Heavy roketi fırlatma rampasından ayrılırken ULA, şirketin Delta IV ve Atlas V roketlerini yeni nesil bir roket lehine kullanımdan kaldırmaya karar vermesiyle on yıl önce harekete geçirdiği kurumsal stratejisinin hedefine ulaştı. Vulkan denir. . İlk Vulcan roketi Ocak ayında başarıyla fırlatıldı, bu nedenle geçtiğimiz birkaç ay, Boeing ve Lockheed Martin'in yüzde 50-50'sine sahip olduğu bir ortak girişim olan ULA için bir geçiş dönemi oldu.

“İnanılmaz bir teknoloji parçası: 23 kat yüksekliğinde, yarım milyon galon yakıt, 2,4 milyon pound itme gücü ve tüm roketler arasında en metalik olanı, uzaya gitmeden önce kendini ateşe veriyor.” Bruno'ya, son lansmanından önce Delta IV Heavy'den bahsedilmişti. “Emekliliği geleceğin (anahtarı) ve daha düşük maliyetli, daha yüksek performanslı bir roket olan Vulcan'a taşınmasıdır. Ama yine de üzücü.”

ULA'nın fırlatma sistemleri direktörü Bill Cullen, “Delta'nın yaptığı her şey… Vulcan'da daha iyi yapıldı, dolayısıyla bu büyük bir evrimsel adım” dedi. “Sonuncuyu görmek hem acı hem tatlı ama önümüzde harika şeyler var.”