Una de las llamaradas más poderosas de nuestra galaxia está explotando desde la estrella vecina.

El artista imaginó una ola violenta surgiendo de la superestrella Proxima Centauri.

Crédito: NRAO / S. Dagnello

Astrónomos de todo el mundo han descubierto una de las llamaradas de estrellas más poderosas jamás vistas en nuestra galaxia cuando explota Proxima CentauriNuestra estrella más cercana, junto a nosotros.

“La estrella naturalmente se volvió 14.000 veces más brillante cuando se la vio en longitudes de onda ultravioleta durante un período de unos pocos segundos”. Meredith MacGregor, profesora asistente de astrofísica, explica De la Universidad de Colorado Boulder, en un comunicado. MacGregor también dirigió un estudio del evento récord publicado el miércoles En The Astrophysical Journal Letters.

La llamarada no es solo una de las más grandes vistas en la Vía Láctea, y la más grande se ha registrado en Proxima Centauri (irónicamente, una estrella enana roja relativamente joven): era unas cien veces más fuerte que cualquier resplandor visto desde nuestro planeta. sol. .

Sin embargo, todo el evento duró solo siete segundos y produjo muy poca luz visible. En cambio, los científicos registraron un aumento explosivo de los rayos ultravioleta y de ondas milimétricas.

“En el pasado, no sabíamos que las estrellas pudieran encenderse en el rango milimétrico, así que esta es la primera vez que buscamos llamaradas milimétricas”, dijo MacGregor.

Observar la llamarada fue un triunfo astronómico en sí mismo porque requirió la coordinación entre nueve instrumentos diferentes, incluido el Telescopio Espacial Hubble, el Gran Conjunto Milimétrico Atacama y el Satélite de Reconocimiento de Exoplanetas en Tránsito de la NASA, todos los cuales apuntaban a la estrella dentro de los mismos cuarenta. horas. Período a partir de 2019. Cinco de los nueve tomaron la Mega Flare el 1 de mayo de 2019.

En 2016, los astrónomos descubrieron un exoplaneta que orbitaba la estrella Proxima Centauri en la región habitable de la estrella, pero la frecuencia de las llamaradas provenientes de la estrella, especialmente las explosiones de esta magnitud, pone en gran duda las perspectivas de vida.

“Los planetas de Proxima Centauri chocan con algo como esto, no una vez cada siglo, sino al menos una vez al día, si no varias veces al día”, dijo MacGregor, y agregó que cualquier cosa que pueda vivir en ese sistema debe ser completamente diferente. De los seres vivos de la Tierra.

Coautor Park Lloyd de la Universidad Estatal de Arizona Señala que algunos animales, como las arañas saltarinas, pueden ver los rayos ultravioleta como los de un resplandor.

“Imagínese que pudiéramos ver luz ultravioleta y estábamos parados en el planeta Proxima Centauri b cuando ocurrió esta llamarada, hubiéramos experimentado un destello que conduce a la ceguera, aproximadamente dentro de nuestro rango visual. Si los seres vivos estuvieran en un planeta como este, yo Sospecho que tendrían que responder rápidamente. Genial para protegerse lo antes posible de un brote, y tendrán que hacer esto varias veces al día “.

Si bien la turbulencia estelar en las cercanías de una galaxia puede ser una mala noticia para las probabilidades de encontrar formas de vida familiares allí, indica que hay más que aprender sobre cómo se comportan otras estrellas.

“Es probable que haya tipos más extraños de llamaradas que muestren diferentes tipos de física en los que no habíamos pensado antes”, dijo MacGregor.

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