Serene Shore Resort, excepto SpaceX Fireball

Boca Chica, Texas – El texto llegó tarde en la noche: Por su propia seguridad, salga de la casa por la mañana, como está escrito. Nancy y James Crawford, que ya no estaban sorprendidos pero todavía inquietos, se alejaron corriendo en su todoterreno después del amanecer, torciendo el cuello de vez en cuando para vislumbrar el cohete espacial que se elevaba detrás de ellos.

Momentos después, la familia Crawford, de unos setenta años, observó desde un balcón del piso 12 en South Padre Island, a unas pocas millas de la costa, donde el misil se había estrellado al impactar mientras intentaba aterrizar. Esparciendo escombros ardientes A lo largo de dunas de arena y marismas. El Sr. Crawford recuerda que el edificio se sacudió y una “bola de fuego” apareció en la distancia.

Su esposa dijo: “Fue emocionante, pero muy peligroso si nos quedábamos en casa”.

Home for the Crawfords es una comunidad costera a tiro de piedra de México, un pueblo tan pequeño que hay que traer agua en camión. Con solo una carretera que termina en la costa, durante mucho tiempo ha atraído a personas ansiosas por escapar de ciudades abarrotadas y jubilados ansiosos por escapar de los duros inviernos del norte y el medio oeste.

Desde una comunidad fortificada entre exuberantes humedales, refugios de vida silvestre y playas de arena, el supermercado más cercano está a unas 20 millas de distancia, largos tramos de carreteras adoquinadas y un puesto de control de la patrulla fronteriza. Hasta hace unos años, un puñado de residentes no podía haber imaginado que los cohetes diseñados para viajes interplanetarios serían una parte tan importante de su punto de vista como el Río Bravo.

Pero desde que el multimillonario Elon Musk trajo su propia compañía espacial, SpaceX, a la región, la vida no ha sido la misma. El gigantesco misil gris, encerrado en una valla de tela metálica a menos de una milla de las casas de ladrillo, es un recordatorio constante de que los Crawford y sus vecinos restantes viven cerca de una plataforma de lanzamiento espacial.

Los representantes de SpaceX suelen avisar a los residentes de que está programado el lanzamiento de un cohete. Otras veces, las sirenas les advierten en voz alta y algunos, como Crawfords, optan por ponerse unos auriculares resistentes para bloquear parte del ruido. Cuando se prueba el motor del cohete, el rugido y el escalofrío son tan poderosos que soplan hacia adentro en las ventanas.

Los humanos no son el único tipo que tiembla. El sonido del crujido de los cohetes sobre las marismas hizo que algunos, como los pájaros de la playa, huyeran aterrorizados o dejaran de anidar en la zona por completo. Los ecologistas dijeron que la maquinaria pesada traída para recuperar los escombros esparcidos a menudo dañaba la carretera y asustaba a otros animales salvajes.

Si bien la Administración Federal de Aviación ha otorgado autorización ambiental a SpaceX para realizar las pruebas, a los científicos ambientales les preocupa que las recientes erupciones puedan tener un impacto duradero en la región ambientalmente rica, que incluye una serie de especies en peligro de extinción, como las tortugas marinas y el Kemp. Tortuga golfina.

“Cuando se prueba tecnología completamente nueva, cohetes nuevos y motores nuevos, suceden cosas así”, dijo Jim Chapman, presidente de Friends of the Wildlife Corridor, un grupo sin fines de lucro con la misión de proteger los hábitats originales. Valle del Río Grande. “Bueno, nuestro sentimiento es que esto no debería estar sucediendo aquí”.

Pero la historia de la llegada de SpaceX a Boca Chica, a unas 22 millas de Brownsville, Texas, comienza con la promesa de un impulso económico muy necesario para una de las áreas más pobres del país.

Durante décadas, Brownsville y el Valle del Río Grande en general lucharon contra la falta de oportunidades y la fuga de cerebros, ya que muchos graduados universitarios optaron por dejar sus trabajos en otro lugar.

Antes de que SpaceX echara raíces en la conciencia de Brownsville, la economía local dependía en gran medida de los trabajos en el gobierno, las escuelas, la atención médica y algunas tiendas minoristas de bajo salario, dijeron las autoridades.

Los representantes de SpaceX, que está invirtiendo una fortuna en su búsqueda para enviar personas a Marte, no respondieron a una solicitud de comentarios. Pero los funcionarios del condado de Cameron, que incluye a Boca Chica, dijeron que la empresa había dado esperanza y optimismo a la región.

Cuando la empresa anunció los planes Para mudarse a la zona en 2014El magistrado del condado de Cameron, Eddie Treviño Jr., que es el funcionario más electo del condado, dijo que prometió crear alrededor de 500 empleos locales. Pero dijo que a fines del año pasado, el número real era más de tres veces mayor, con más de 1,600 empleos en construcción, oficinistas y otros trabajos, la mayoría de los cuales fueron otorgados a los lugareños, dijo.

Beneficios para el área de Brownsville, donde Según la Oficina del Censo de EE. UU. Treviño dijo que al menos el 30 por ciento de la población vive en la pobreza y, en última instancia, superará cualquier estrés o interrupción que haya provocado la empresa.

Dijo: “Tenemos que equilibrar lo bueno y lo malo”.

¿No serás mi vecino?

La búsqueda de la plataforma de lanzamiento perfecta de SpaceX comenzó hace más de 10 años. Los sitios se consideraron en otros estados, incluidos Georgia, California y Alaska, pero los ingenieros necesitaban un área mayoritariamente desolada cerca del océano. Boca Chica, una comunidad con pocos residentes que se jubilan durante todo el año, encaja a la perfección.

Trevinho dijo que después de que SpaceX firmara un acuerdo para establecer operaciones cerca de la aldea, comenzó a probar en serio los cohetes que algún día llegarán al espacio exterior unos años más tarde. La compañía ha adoptado un enfoque rápido y de solución rápida, lo que básicamente significa que los ingenieros usan pruebas para identificar deficiencias de diseño y luego hacer ajustes antes de la siguiente prueba.

Durante el año pasado, quienes aún viven en la comunidad han tenido que huir antes de cada lanzamiento. Cuatro cohetes explotaron y esparcieron escombros en el área. (La última prueba, este mes, no produjo una explosión, y Musk se regocijó A Twitter para celebrar Logro: “¡El aterrizaje en paracaídas!”)

Esta no era la idea de Crawfords de una jubilación pacífica. Ambos han trabajado en puestos del gobierno de Michigan, han trabajado en la aplicación de la ley y tienen un departamento de verbos. Y aunque todavía pasan el verano en Michigan, compraron su casa en Boca Chica hace 10 años en busca de naturaleza y algo de paz.

Luego vinieron llamando a su puerta y a las puertas de sus vecinos. SpaceX quería sus hogares. Los representantes del gigante espacial habían valorado la casa de ladrillo de un piso y tres habitaciones de Crawfords en 50.000 dólares y estaban dispuestos a “triplicar” eso, les dijeron. La familia Crawford rechazó lo que consideraron una oferta frívola de uno de los hombres más ricos del mundo.

“No podemos comprar una casa nueva con ese dinero”, dijo Crawford riendo.

El pasado mes de octubre, los espectáculos finalmente se detuvieron.

“Estamos seguros de que podremos quedarnos en nuestra casa”, dijo la Sra. Crawford, suspirando.

Pero muchos de sus vecinos, que alguna vez encontraron en Boca Chica el oasis de invierno perfecto, como ellos, tomaron cheques y se fueron.

Los lugareños dijeron que las granjas estaban siendo reemplazadas, una por una, con modernas casas blancas con techos que funcionan con energía solar, según sus ocupantes más jóvenes, profesionales del espacio que trabajan para SpaceX.

“Puedes saber qué casas son SpaceX porque se ven iguales, viejas en blanco y negro”, dijo Rosemary Workman, de 72 años, quien pasa la mayor parte del año en Boca Chica y ha rechazado ofertas para vender su casa.

Surgió uno de sus nuevos vecinos. Se ve al Sr. Musk residiendo en una modesta casa estilo granja. Workman y sus vecinos a veces lo ven en un picnic con dos hombres que suponen son parte de su guardia de seguridad.

“Realmente no está haciendo un esfuerzo por saludarnos o conocernos”, dijo Jim Workman, de 75 años, que vive al otro lado de la calle del multimillonario.

Admitió que el sentimiento era mutuo. Señaló una bandera en su porche delantero que decía “Ven, tómalo” debajo de la imagen del cañón, el diseño de la bandera de la Revolución de Texas y un símbolo antiguo de desafío en el estado.

“Creo que entiende el mensaje”, dijo Workman.

Fuera de SpaceX

Las preocupaciones sobre SpaceX se extienden más allá de Boca Chica.

En el centro de Brownsville, Elias Canto, un activista de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos, o LULAC, la organización de derechos civiles mexicano-estadounidense más antigua del país, estaba junto a un mural de Musk que decía “Boca Chica To Mars” encogiéndose de hombros. Dijo que temía que fuera solo cuestión de tiempo antes de que la remodelación de Boca Chica invadiera los vecindarios más pobres de Brownsville.

“Es inevitable”, dijo Canto. “Necesitará casas para albergar a toda la gente que quiere poner aquí. Temo que expulse a muchas familias de bajos ingresos que han vivido aquí durante generaciones”.

Xandra Treviño, miembro de Fuera SpaceX, una organización que se resiste a la rápida expansión de SpaceX (cuyo nombre se traduce como dejar SpaceX), dijo que ella y muchos otros activistas se sintieron ignorados por los legisladores de la región.

“Siento que la gente piensa que SpaceX será bueno para la sociedad, cuando en realidad son demasiado grandes para controlarlos, demasiado grandes para ser responsables”, dijo Trevinho. “Los funcionarios locales solo ven carteles de dinero. Los funcionarios locales se han visto sorprendidos por las estrellas”.

Pero los funcionarios de la región dijeron que no podían permitirse gastar millones de dólares en inversiones locales y la promesa de empleos bien remunerados en una región que ha estado privada de inversiones durante décadas.

En su filosofía de “constrúyelo y ellos vendrán”, el gigante espacial ya ha atraído a otros empresarios a la zona. The Space Channel, una red de entretenimiento dedicada a cubrir el espacio, anunció recientemente que trasladará una parte de sus operaciones de Los Ángeles a Brownsville, incluidos seis ejecutivos, con puestos locales a seguir. La miembro del comité de la ciudad, Rose Gwen, dijo que otras compañías probablemente harían lo mismo.

“Una de las cosas que es muy importante para mí, que debemos apoyar y apoyar, es el desarrollo de la riqueza”, dijo la Sra. Gwen.

Musk parece estar de acuerdo. Recientemente anunciado En Twitter Tiene la intención de donar $ 30 millones Para proyectos de revitalización de ciudades y escuelas. El alcalde de Brownsville, Trey Mendes, no respondió a una solicitud de entrevista. Pero en un comunicado, dijo que apoya el ingreso de dinero. “Esperamos con interés una discusión sobre cómo esto puede ayudar a nuestra comunidad a prosperar mientras tomamos un asiento delantero en el próximo capítulo de exploración e innovación espacial”, dijo.

Pero este crecimiento no es un consuelo para los despectivos residentes de Boca Chica. A Crawford le gusta sentarse en su patio trasero y admirar las muchas especies de aves que buscan un respiro, o las encantadoras vistas de estos inmigrantes.

Pero los recordatorios de que viven cerca de la plataforma de lanzamiento nunca están lejos. De vez en cuando, son perturbados por una fuerte sirena, lo que indica que la prueba de los motores de misiles está a punto de comenzar. O reciben un mensaje de texto pidiéndoles que salgan de su casa, una indicación de que el lanzamiento es inminente.

Cuando el auto de un alcalde local pasa con la sirena, los miembros de la familia Crawford saben que se supone que deben correr a la calle o al menos salir de su casa. Saben que sus ventanas pueden romperse. Pero la última vez que escucharon la sirena, una tarde de esta primavera, la pareja se miró y se ignoró.

“Estamos cansados ​​de corrernos”, dijo Crawford. Esta es la vida cerca de SpaceX, después de todo.