Se han descubierto más de 500 nuevas especies, incluidos escarabajos de colores y “garzas del infierno” en 2021.
Se ha restringido en gran medida a los investigadores a viajar a sitios de campo internacionales o visitar otras colecciones de museos debido a la pandemia, pero han persistido en descubrir una gran cantidad de nuevas especies en la ciencia, tanto vivas como extintas. El museo, que tiene 80 millones de especímenes en sus colecciones, incluye a 300 científicos.
Los primeros espinosáuridos se llamaron Ceratosuchops inferodios, que significa “garza del infierno con cara de cocodrilo”. En vida, el dinosaurio tenía cuernos y protuberancias en la región de la frente. También es posible que los espinosáuridos cazaran de forma similar a las garzas, que pueden cazar presas tanto en el agua como en tierra.
El segundo espinosáurido es Riparovenator milnerae, o “el cazador de Milner en la orilla del río”. Es probable que ambos depredadores midan alrededor de 29,5 pies (9 m) de largo y tengan cráneos de 3,2 pies (1 m) de largo. Se han descubierto fósiles de espinosaurios en todo el mundo, pero es posible que hayan evolucionado en Europa antes de migrar a otras regiones.
“Ha sido un gran año para describir nuevos dinosaurios, especialmente del Reino Unido”, dijo Susanna Maidment, investigadora principal en paleobiología del Museo de Historia Natural, en un comunicado.
“Estos especímenes son piezas de un antiguo rompecabezas biológico que nos permiten comprender los entornos pasados y cómo han cambiado con el tiempo”.
Otros descubrimientos de criaturas antiguas en 2021 incluyen arañas atrapadas en ámbar, un pariente cercano del cocodrilo herbívoro y un “ratón jurásico” que una vez corrió entre los pies de los dinosaurios hace 166 millones de años en lo que ahora es Escocia.
Todas las criaturas grandes y pequeñas
La Tierra alberga una amplia variedad de pequeños crustáceos parecidos a camarones llamados copépodos. Encontrados en todo el mundo, desde lagos de montaña hasta fosas oceánicas, los científicos descubrieron 291 nuevas especies de copépodos en 2021.
Si bien estas criaturas son pequeñas, son una fuente vital de alimento para los peces y el krill y son esenciales para el ciclo del carbono en la Tierra y el medio ambiente. Una colección que abarca seis décadas, creada por la zoóloga marina francesa Françoise Moniot y su difunto esposo, el biólogo marino Claude Moniot, sentó las bases para el proyecto epidémico perfecto.
“Los copépodos no solo son de vida libre, sino que muchos son parásitos y se pueden encontrar viviendo en casi todos los demás grupos de primates”, dijo Jeff Boxall, investigador de mérito en el Departamento de Ciencias de la Vida del museo, en un comunicado. “Completar la Serie de Papel se convirtió en mi proyecto de cierre cuando no pude ingresar al Museo”.
Además de avispas, polillas, cangrejos y moscas, los investigadores también encontraron 90 nuevas especies de escarabajos, incluidas las especies de color púrpura y verde de la India y las especies de mandíbulas grandes de Filipinas.
Los científicos finalmente han resuelto el misterio del grillo de la jungla del sudeste asiático. Ellos escucharon su canción inusualmente hermosa por primera vez en 1990, pero aún no han conectado las dos.
Hay cinco nuevas especies de plantas del este de África, llamadas Jewel Herbs o Don’t Touch Me. Estas plantas suelen tener flores rosadas o blancas, pero algunas empiezan a producir flores rojas para hacerse más visibles para las aves.
Desafortunadamente, es probable que algunas de las especies descubiertas también se extingan, lo que destaca la importancia de reconocer y comprender a todas las criaturas de nuestro planeta.
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