Perseverancia El rover de la NASA excava en la roca de Marte en su segundo intento

Como perseverancia El rover cavó en una roca el miércoles para recolectar una muestra del cráter Jezero en Marte, Justin Simon, un científico planetario del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, se puso nervioso y emocionado. Es un honor servir como el “patrocinador modelo”, liderando esfuerzos desde millones de millas de distancia, pero la presión continúa. “Estas muestras no solo nos permitirán comprender la geología del cráter, sino también los minerales que probablemente estén relacionados con la historia del agua allí”, dijo ayer.

Pero primero, el rover tuvo que recoger un trozo de roca en un recipiente del tamaño de un tubo de ensayo. Intento inicial a principios de agosto de mayo ven vacio. Esa primera roca, apodada “Roubion”, simplemente se derrumbó en polvo con un agujero perforado, y ninguno de esos pequeños trozos alcanzó el contenedor.

Simon ahora puede dar un suspiro de alivio. Un segundo intento de perseverancia, utilizando una roca diferente, parece haber logrado extraer un núcleo marciano que es un poco más grueso que un lápiz.

“Obtuvimos la imagen de un núcleo de aspecto asombroso, un cilindro de excelente aspecto, que está cortado limpiamente. Parece divertido”, dice Ken Farley, geoquímico de Caltech y científico del proyecto de la misión Perseverance, dirigida por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. en Pasadena, California. Hablando muy geológicamente, algo en lo que los futuros científicos disfrutarán trabajando.

Pero analizar la nueva muestra llevará algún tiempo, porque los científicos de la NASA no pudieron obtener imágenes claras debido a las condiciones de poca luz, lo que dificulta la interpretación de las imágenes. Para agregar aún más dramatismo a los científicos, cuando Perseverance realizó un procedimiento de “percusión para ingerir”, agitando la muestra para asegurarse de que el tubo no estuviera demasiado lleno, lo que podría abarrotar el sistema cuando se almacena, una de las imágenes parecía mostrar un vacío. tubo de muestra. (Están bastante seguros de que obtuvieron la muestra, pero intentarán tomar más fotos con mejor luz durante los próximos días).

El primer intento de perseverancia, que esencialmente destruyó el espécimen, no fue un completo fracaso, ya que arrojó evidencia de que las rocas habían sido erosionadas por la erosión de un río que fluía hacia la desembocadura del lago hace miles de millones de años. “Este lago siempre podría haber sido un evento transitorio, como un cometa rico en agua, golpeando Marte y creando lagos, y luego hirviendo o congelando en decenas de años. No resultaría en la erosión que vemos”, dijo Farley en una entrevista a principios de esta semana.

Debido a que esas rocas eran tan blandas, los científicos dirigieron el rover a una nueva área, buscando un tipo diferente de roca para muestrear, utilizando astucia El helicóptero para explorar el futuro. La perseverancia rodó un poco hacia el oeste, donde en la línea de la cresta los investigadores encontraron una roca más grande parecida a una roca, a la que llamaron “Rochet”, que parecía menos probable que se derrumbara cuando el rover desplegó sus herramientas sobre ella. “Parece una piedra que, si pudieras tirarla, caería al suelo”, dijo Farley.

Antes de cada intento de muestreo, Perseverance realiza una encuesta tomando una serie de fotos de una roca candidata. El fin de semana pasado, también actuó prueba de abrasión Para ver si la Rochette es lo suficientemente resistente como para tomar muestras. El rover está equipado con un martillo perforador (con brocas adicionales) que gira y golpea la roca. Esta herramienta ayuda a eliminar el polvo y las roturas a través de la capa exterior desgastada. La erosión fue sorprendentemente exitosa, según Farley, por lo que los científicos decidieron seguir adelante con la obtención de una muestra. Perseverance extendió su brazo robótico de 7 pies, disparó el taladro y extrajo con cuidado una muestra del núcleo. Luego giró la “mano” del brazo para poder examinar el tubo de muestra.