Los escáneres del metro descubren un bosque de microbios y miles de nuevas especies

Equipos de investigadores y voluntarios repartidos por los sistemas de transporte masivo en 60 ciudades, recolectando miles de muestras entre 2015 y 2017. Examinaron una variedad de superficies, incluidos torniquetes, barandillas, taquillas y asientos dentro de las estaciones de tránsito y los vagones del metro. (En las pocas ciudades sin sistemas de metro, los equipos se concentraron en el sistema de autobuses o trenes).

Las misiones de los científicos para tomar muestras de núcleos a menudo han llamado la atención. Algunos pasajeros sintieron tanta curiosidad que se unieron al cuerpo voluntario de inspección, mientras que otros insistieron en que nunca querían saber qué vivía en los postes del metro. A veces, los pasajeros malinterpretan lo que estaban haciendo los investigadores con sus pequeñas manchas. “Uno de los hombres nos agradeció excesivamente por limpiar el metro”, dijo el Dr. Mason.

Los investigadores también recolectaron muestras de aire de los sistemas de transporte en seis ciudades – Nueva York, Denver, Londres, Oslo, Estocolmo y Hong Kong – para obtener un documento adjunto sobre el “microbioma atmosférico” que fue Fue publicado el miércoles en Microbiome..

“Eso es enorme”, dijo Erica Hartman, microbióloga de la Universidad Northwestern que no participó en el estudio. “El número de muestras y la diversidad geográfica de las muestras, esto no tiene precedentes”.

Luego, el equipo extrajo y secuenció el ADN de cada muestra para determinar qué especie contenía. En total, en todas las muestras de superficie, encontraron 4.246 tipos conocidos de microorganismos. Dos tercios de estos eran bacterias y el resto era una mezcla de hongos, virus y otros tipos de microbios.

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Pero eso fue solo el comienzo: también encontraron 10,928 virus y 748 tipos de bacterias que nunca se habían documentado. “Podemos ver que eran reales, son microorganismos, pero no están en ninguna base de datos”. Daniela Bezdan, ex directora ejecutiva de MetaSUB, que ahora es investigadora asistente en el Hospital Universitario de Tübingen, Alemania.

Los expertos dijeron que la gran mayoría de estos organismos representaría un pequeño riesgo para los humanos. Casi todos los nuevos virus encontrados, dijo el Dr. Danco, eran probablemente fagos o virus que infectan bacterias. Además, la secuencia genética no puede distinguir entre organismos vivos y muertos, y no existe un entorno estéril. De hecho, nuestros cuerpos dependen de una comunidad rica y dinámica de microbios para funcionar correctamente.

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