Los científicos dicen que los exoplanetas rebeldes que acechan en el espacio podrían tener lunas habitables

Es difícil saber qué hay ahí afuera, en los espacios oscuros entre las estrellas.

Sin embargo, la evidencia apunta a una gran cantidad de exoplanetas deshonestos, desviados de su curso y restringidos por la ausencia de estrellas. Lejos del calor viviente proporcionado por la estrella, es poco probable que estos únicos exoplanetas sean habitables.

Sus lunas pueden ser otra historia.

Según un nuevo modelo matemático, al menos algunas de estas lunas, al menos aquellas con condiciones muy específicas, pueden albergar tanto atmósfera como agua líquida, gracias a una combinación de radiación cósmica y fuerzas de marea que se ejercen sobre ellas. la luna Mediante la interacción de la gravedad con su planeta.

Si bien es difícil clasificar los exoplanetas en general, aparte de los exoplanetas no relacionados con estrellas, las encuestas han identificado candidatos al examinar el efecto gravitacional que estos exoplanetas deberían tener en la luz de las estrellas distantes.

Las estimaciones de estos estudios sugieren que puede haber al menos un exoplaneta gigante gaseoso del tamaño de Júpiter por cada estrella de la Vía Láctea.

Si ese es el caso, al menos eso es todo 100 mil millones Exoplanetas rebeldes: investigaciones anteriores han encontrado que al menos algunos de estos exoplanetas rebeldes pueden haber salido de su sistema original. con exoluna. (Aún no hemos descubierto de manera concluyente la luna exterior, pero debido a la gran cantidad de lunas dentro del sistema solar, la presencia de lunas exteriores es absolutamente segura).

Aquí en la Tierra, la mayor parte de la vida depende de una red alimentaria que subyace a la fotosíntesis, es decir, definitivamente requiere luz solar y calor. Este calor es también lo que ayuda a mantener líquida el agua en la superficie de la Tierra, un requisito previo para la vida tal como la conocemos.

Sin embargo, fuera de la línea de congelación del sistema solar, donde se espera que el agua líquida se congele, hay lugares donde todavía se puede encontrar. Estas son las lunas heladas Ganímedes y Europa, en órbita alrededor de Júpiter, y Encelado, en órbita alrededor de Saturno.

Aunque están cubiertas de gruesas capas de hielo, estas lunas albergan océanos líquidos debajo de sus superficies, que se cree que evitan que se congelen por el calor interno de la expansión y la presión ejercida por el campo gravitacional de los planetas cuando las lunas giran.

Por tanto, se cree que Europa y Encelado pueden albergar vida. A pesar de estar protegido del sol, hay un tipo de ecosistema aquí en la Tierra que no depende de la red alimentaria fotosintética: los respiraderos hidrotermales, donde el calor y los productos químicos del interior de la Tierra escapan, hacia el fondo del océano.

Alrededor de estas aberturas, prosperan las bacterias que aprovechan la energía de las reacciones químicas. De esas bacterias, otros organismos pueden alimentarse, construyendo una red trófica completamente nueva que no incluye la luz solar en absoluto.

Por lo tanto, un equipo de científicos dirigido por el astrónomo Patricio Javier Ávila de la Universidad de Concepción en Chile buscó modelar la posibilidad de tales exolunas alrededor de exoplanetas gigantes gaseosos.

Específicamente, un exoplaneta con la masa de Júpiter, alberga una luna exterior de masa terrestre con una atmósfera que es 90 por ciento de dióxido de carbono y 10 por ciento de hidrógeno, a lo largo de la historia evolutiva del sistema.

Sus hallazgos indican que se puede formar una gran cantidad de agua en la atmósfera de la luna exterior y mantenerla en forma líquida.

La radiación cósmica será el principal impulsor de la cinética química de conversión de hidrógeno y dióxido de carbono en agua. Esto produciría 10,000 veces menos agua que los océanos de la Tierra, pero cien veces más agua que la atmósfera, y esto, dijeron los investigadores, sería suficiente para la vida.

Las fuerzas de marea de la atracción gravitacional de un exoplaneta generarían gran parte del calor necesario para mantener el agua líquida. El dióxido de carbono en la atmósfera de la luna exterior podría contribuir con más calor, lo que podría crear un efecto de calentamiento global para ayudar también a mantener el mundo templado.

“La presencia de agua en la superficie exterior de la luna, influenciada por la capacidad de la atmósfera para mantener una temperatura por encima de su punto de fusión, puede ayudar al desarrollo de la química prebiótica”. Los investigadores escribieron en su artículo.

“En estas condiciones, si los parámetros orbitales son estables para garantizar un calentamiento constante de las mareas, una vez que se forma el agua, permanece líquida durante el curso de la evolución de todo el sistema, proporcionando así condiciones favorables para el surgimiento de la vida”.

La búsqueda fue publicada en Revista Internacional de Astrobiología.