Los astrónomos han descubierto una nube cósmica al acecho, más grande que toda la Vía Láctea

En el vacío en expansión del espacio intergaláctico, hay algo grande al acecho.

No es una galaxia, aunque tiene un tamaño similar: una vasta nube de gas caliente débilmente resplandeciente, más grande que la Vía Láctea, en el espacio intergaláctico que se acumula en una gran masa.

Los científicos creen que esta nube puede haber sido arrancada sin ceremonias de una galaxia en el cúmulo, la primera nube de gas de este tipo que hemos visto. Lo más sorprendente es que no se disipó, sino que permaneció agrupado durante cientos de millones de años.

Esto no solo nos dice algo nuevo sobre los entornos dentro de los cúmulos de galaxias, sino que sugiere una nueva forma de explorar y comprender estas estructuras masivas.

“Este es un descubrimiento emocionante y sorprendente también. Demuestra que las nuevas sorpresas siempre están presentes en la astronomía, como la ciencia natural más antigua”. El físico Ming Sun dijo: de la Universidad de Alabama en Huntsville.

Los cúmulos de galaxias, como su nombre lo indica, son grupos de galaxias unidas por la gravedad. El grupo de galaxias en el que se encontró la nube de gas ‘huérfano’ se llama Abell 1367, o Leo Cluster, a unos 300 millones de años luz de distancia. contiene al menos 72 galaxias principalesy forma parte de un complejo de supercúmulos más grande.

Estos entornos a menudo ocurren con frecuencia, y a los astrónomos les gusta mirarlos para tratar de descubrir cómo se relaciona nuestro universo. En 2017, los astrónomos que utilizaron el telescopio Subaru de Japón descubrieron lo que parecía ser una nube pequeña y cálida en Abell 1367. Dado que su origen no está claro, regresaron con más instrumentos para observar más de cerca.

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Un equipo dirigido por el astrónomo Zhong Jie de la Universidad de Alabama en Huntsville utilizó el telescopio de rayos X XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea (ESA) y el espectrógrafo de unidades múltiples (MUSE) en el Very Large Telescope, así como Subaru, y para su sorpresa, encontraron que la emisión de rayos X mostraba que la nube era más grande de lo que pensaban inicialmente.

Mucho más grande, de hecho, más grande que la Vía Láctea, con una masa de aproximadamente 10 mil millones de veces la masa del Sol. No parece estar relacionado con ninguna galaxia conocida del cúmulo. Ella simplemente estaba flotando allí. Pero la gran cantidad de datos ha permitido a los investigadores medir la temperatura del gas, proporcionando así pistas sobre su origen.

La temperatura de la nube varía entre 10,000 y 10,000,000 K, consistente con el gas que se puede encontrar dentro de las galaxias, el medio interestelar. El gas caliente que es más frágil del medio dentro del cúmulo (el espacio entre las galaxias en el cúmulo) todavía está más caliente, a unos 100 millones de K.

Esto indica que la nube de gas fue arrancada de la galaxia mientras se movía por el espacio.

“El gas de la nube se elimina mediante el bombeo de presión de gas caliente al cúmulo, cuando la galaxia anfitriona vuela en el gas caliente a una velocidad de 1.000 a 2.000 km. [620 to 1,240 miles] por segundo,” Alguien dijo.

“Es como cuando tu cabello y tu ropa vuelan hacia atrás cuando corres hacia adelante contra un fuerte viento en contra. Una vez que se retira de la galaxia anfitriona, la nube es inicialmente fría y se evapora a mitad de camino dentro del cúmulo anfitrión, como el deshielo en verano”.

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Eso es genial, pero un poco extraño, porque los investigadores no pudieron encontrar ninguna galaxia cercana que pudiera explicar que esto haya sucedido recientemente. Sin embargo, si el gas fue arrebatado de su galaxia hace cientos de millones de años, como sugiere esta falta de proximidad, ¿cómo no podría haberse difundido en el medio dentro del cúmulo?

Para resolver este problema, el equipo realizó cálculos y descubrió que el campo magnético puede mantener unida la nube de gas contra la inestabilidad que debería provocar su ruptura durante largos períodos de tiempo.

Dada la gran masa de la nube, el equipo concluyó que la galaxia madre de la que fue arrancada era grande y masiva. Esto podría ayudarlos a rastrear cualquier galaxia que fuera; Otra pista podrían ser los rastros de gas que se extienden desde la nube, lo que puede apuntar en la dirección correcta.

Además, después de que se identificó una nube solitaria, los científicos tienen un conjunto de datos que ayudarán a identificar tales nubes en el futuro. Esto proporcionará información valiosa sobre la dinámica dentro del cúmulo y la distribución de la materia en los cúmulos de galaxias.

Además, ahora tenemos evidencia de observación de que el medio dentro del cúmulo puede despojar a las galaxias de su gas.

“Como la primera nube aislada que brilla tanto en la línea alfa H como en la línea espectral de rayos X en un cúmulo de galaxias, muestra que el gas extraído de las galaxias puede crear cúmulos en el medio del cúmulo, y estos cúmulos se pueden detectar a gran escala con datos futuros de estudios de campo óptico. ” Alguien dijo.

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La búsqueda fue publicada en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.

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