Los astronautas de la NASA realizan una caminata espacial durante aproximadamente siete horas fuera de la Estación Espacial Internacional.

El astronauta de la NASA Mike Hopkins y Victor Glover en una gira espacial el sábado fuera de la Estación Espacial Internacional para actualizar los sistemas de refrigeración y comunicaciones del laboratorio. La marcha, que tuvo lugar a 250 millas sobre el suelo, duró casi siete horas.

Al luchar con conductores eléctricos inestables, Hopkins pudo conectar y asegurar tres de los cuatro cables gruesos de datos y energía que la Plataforma Europea de Pruebas necesitaría mientras caminaba en un espacio difícil, dejando un cable para la resolución de problemas adicional.

Hopkins y su colega Victor Glover también descargaron refrigerante de amoníaco residual de dos puentes utilizados para dar servicio al sistema de control térmico de la planta, y almacenaron mangueras en varios lugares para uso futuro si fuera necesario. Uno de los paracaidistas soltó más cristales de amoníaco helado de lo esperado cuando fue ventilado al espacio, pero los astronautas dijeron que sus trajes no parecían estar contaminados con astillas que pudieran devolverse a la estación.

Hopkins y Glover, flotando en la esclusa de aire Quest, se embarcaron en un viaje el sábado cuando cambiaron sus trajes espaciales a baterías a las 8:14 a.m. EST, cuando la Operación 237 Spacewalk asignada al montaje y mantenimiento de la estación despegó desde que comenzó la construcción en 1997.1998.

La primera tarea en la agenda fue ventilar de manera segura las dos conexiones de amoníaco, que se utilizan para cargar el refrigerante en el sistema de control térmico de la planta y para ayudar a rastrear fugas. Los puentes estaban ubicados en el extremo izquierdo del equipo de energía solar del laboratorio, una parte conocida como puerto 6 o P6.

Después de confirmar que no había contaminación con los cristales de hielo de amoníaco, los astronautas guardaron un puente en el segmento P6 para cualquier solución de problemas futura que pudiera ser necesaria en este lado de la estación, mientras que el otro se instaló fuera de la esclusa para usarlo más adelante el lado correcto.

“Por supuesto, cuando se trata de amoníaco, es necesaria una mayor vigilancia debido a la preocupación de que si tenemos contaminación por amoníaco en los trajes y luego lo colocamos dentro de la estación, podría representar una atmósfera potencialmente tóxica para la tripulación y la estación. ” El director de vuelo Chris Edlin dijo antes.

Con la ventilación de tránsito y la reubicación completa, Glover instaló un transmisor y un receptor alternativos para la cámara inalámbrica cerca de la unidad central mientras Hopkins estaba operando en el extremo delantero de la estación donde estaba conectada la Unidad de Laboratorio Columbus de la Agencia Espacial Europea.

Una plataforma de experimentos al aire libre conocida como Bartolomeo se adjuntó a la parte frontal de Columbus anteriormente, pero los caminantes espaciales tuvieron problemas para completar las conexiones eléctricas durante una salida anterior. Hopkins luchó para completar la misión el sábado, pero finalmente tuvo éxito con tres de cuatro cables.

Glover reemplazó un transmisor y receptor de cámara inalámbrica y un gancho endurecido con una funda térmica flexible en la escotilla exterior del Quest en la esclusa de aire. Se quejó de una irritación inusual que hizo que su ojo derecho se lagrimera brevemente, pero dijo que el parpadeo frecuente parecía ayudar.

Hopkins también reconfiguró la antena de radio HAM en la unidad europea Columbus que no funcionó correctamente después de una actualización reciente y ambos comenzaron a trabajar en el enrutamiento de dos cables Ethernet que eventualmente serían parte de un wi-fi externo extendido.

“¡Compañero! Está sobre el centro”, dijo Hopkins cuando el primer conector flip-flop fue enchufado y mantenido en su lugar. “¡Lindo! ¡La multitud se vuelve indómita!”

“Buen trabajo, gran, excelente trabajo”, respondió Andreas Mogensen del Centro de Control de Misión. “buenas noticias.”

“Solía ​​decir que tocaba la pelota, pero jugaba en el lado equivocado de la pelota”, bromeó Glover, refiriéndose a la carrera de fútbol universitario de Hopkins como lateral defensivo en la Universidad de Illinois.

“Hemos interceptado de vez en cuando”, dijo Hopkins.

El transceptor del sistema de video inalámbrico externo, o WETA, de Glover es uno de los tres agrupados alrededor del exterior de la estación. La unidad en cuestión falló a fines del año pasado.

“Se trata básicamente de una antena que recibe la transmisión de los cascos de la tripulación”, dijo Edlin. “Nosotros … realmente apreciamos tener esto en el control de la misión durante los EVA para que podamos obtener la perspectiva de los miembros de la tripulación para ver exactamente en qué están trabajando. Así que definitivamente queremos … reemplazar esto para que tengamos cobertura”.

Todas las misiones de caminata espacial importantes se planearon originalmente a principios de este mes, pero se han retrasado después de que el montaje de dos instalaciones de soporte de paneles solares tomó más tiempo de lo esperado.

La caminata espacial terminó a las 3:01 pm durante seis horas y 47 minutos. El recorrido espacial total de la estación a través de sus 237 vuelos es ahora de 1.491 horas y 54 minutos, o 62,2 días.

Esta fue la cuarta marcha espacial de Glover y Hopkins, la quinta vez.