La nave espacial de la NASA deja el asteroide Bennu con la panza llena de muestras de rocas espaciales NASA
Con los escombros de un asteroide escondidos en el interior, A. NASA La nave espacial puso en marcha sus motores y comenzó el largo viaje de regreso a la Tierra el lunes, dejando la antigua roca espacial en el espejo retrovisor.
El vuelo del buscador robótico Osiris-Rex de regreso a casa tomará dos años.
Osiris-Rex llegó al asteroide Bennu en 2018 y pasó dos años volando cerca y alrededor de él, antes Recoger escombros Desde el techo el otoño pasado.
El científico principal, Dante Loretta, de la Universidad de Arizona, estima que la nave espacial contiene entre media libra y 1 libra (200 gramos a 400 gramos) de trozos voluminosos. De cualquier manera, es Supera fácilmente Trate de consumir al menos 2 onzas (60 gramos).
Será la mayor distancia cósmica de los Estados Unidos desde las rocas lunares de Apolo. Si bien la NASA ha devuelto muestras de polvo de cometas y vientos solares, esta es la primera vez que persigue un fragmento de asteroide. Japón lo ha logrado dos veces, pero en pequeñas cantidades.
Los científicos describieron la salida del barrio de Bennu el lunes como agridulce.
“He estado trabajando en la recuperación de una muestra de asteroides desde que mi hija usaba pañales y ahora se está graduando de la escuela secundaria, por lo que ha sido un largo viaje”, dijo Jason Dorkin, científico del Proyecto NASA.
“Estamos acostumbrados a estar en Bennu y ver imágenes y datos nuevos y emocionantes que regresan a nosotros aquí en la Tierra”, agregó Loretta.
El Osiris-Rex ya estaba a unas 200 millas (300 kilómetros) del Benno que orbitaba el sol cuando encendió sus motores principales el lunes por la tarde para unas vacaciones rápidas y limpias.
Los controladores de vuelo de Colorado aplaudieron al constructor de la nave espacial Lockheed Martin cuando llegó la confirmación de que la nave espacial se había ido: “¡Llevamos las muestras a casa!”
Los científicos esperan descubrir algunos secretos del sistema solar a partir de muestras que fueron succionadas en octubre pasado de la superficie oscura, rugosa y rica en carbono de Bennu. El asteroide tiene 490 metros de ancho y 4.500 millones de años.
Se cree que Bennu, considerada una parte fracturada de un asteroide más grande, contiene los bloques de construcción conservados del Sistema Solar. Las piezas que regresan podrían arrojar luz sobre cómo se formaron los planetas y cómo se originó la vida en la Tierra. También pueden mejorar las probabilidades del suelo contra las rocas entrantes.
Aunque el asteroide está a 178 metros (287 metros km) de distancia, Osiris Rex pondrá 1.400 millones de millas (2.300 millones de kilómetros) en el odómetro para alcanzar a la Tierra.
La nave espacial del tamaño de un SUV orbitará al sol dos veces antes de entregar su prototipo de cápsula pequeña al suelo del desierto de Utah el 24 de septiembre de 2023, completando la misión de más de 800 millones de dólares. Fue lanzado desde Cabo Cañaveral en 2016.
Las valiosas muestras se almacenarán en un nuevo laboratorio en construcción en el Johnson Center de la NASA. espacio Un centro en Houston, que ya alberga cientos de libras de material lunar recolectado por 12 Apollo Walkers entre 1969 y 1972.
Los científicos inicialmente pensaron que la nave espacial estaba almacenando 2 libras (1 kg) de escombros de asteroides, pero recientemente revisaron sus estimaciones a la baja. No sabrán con certeza cuánto hay a bordo hasta que se abra la cápsula después del aterrizaje.
“Cada parte de la muestra tiene un valor”, dijo Dorkin. “Tenemos que ser pacientes.”
La NASA tiene planeados muchos proyectos de asteroides.
Está programado el lanzamiento de una nave espacial llamada Lucy en octubre y volará detrás de enjambres de asteroides cerca de Júpiter, mientras que una nave espacial conocida como Dart se lanzará en noviembre en un esfuerzo por reorientar un asteroide como parte de una prueba de protección planetaria. Luego, en 2022, la nave espacial Psyche partirá en busca de un extraño asteroide metálico del mismo nombre. Sin embargo, ninguna de estas tareas implica la devolución de muestras.
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