Fósiles: un dinosaurio de 98 millones de años descubierto en Argentina puede haber sido el animal terrestre más grande de la historia

El hueso fosilizado de un dinosaurio descubierto en Argentina que habría pisoteado la Tierra hace 98 millones de años puede haber sido el animal terrestre más grande de la historia.

Los paleontólogos locales encontraron los restos, que incluyen 24 vértebras de la cola de la criatura y algunos huesos pélvicos adyacentes, en el condado de Neuquén en 2012.

Se cree que es un titanosaurio, uno de los saurópodos más grandes, una clase de dinosaurio que se distingue por su gran tamaño, patas en forma de columna, cuello y cola alargada.

Si bien el equipo aún no ha podido confirmar esto como una nueva especie, los fósiles no parecen coincidir con los restos de otros dinosaurios saurópodos conocidos.

El descubrimiento puede ayudar a los expertos a comprender mejor cómo evolucionaron y vivieron los dinosaurios serbios gigantes hace millones de años.

A pesar del nuevo descubrimiento, la ballena azul todavía mantiene el título de “animal más grande de todos los tiempos”, que se sabía que tenía 110 pies (33,6 metros) de largo.

“ Está claro que un titanosaurio que se ha recuperado parcialmente de la formación de Candelarus puede considerarse uno de los titanes más grandes ”, escribieron los investigadores. Posiblemente de una masa corporal similar a Patagotitan [pictured, in a full sized model] O Argentinosaurus o mayor

Los restos fosilizados se han encontrado en estratos de rocas que los geólogos denominan “Formación Candeleros”, más específicamente en un nivel que representa sedimentos de la llanura de inundación fangosa.

“ Está claro que un titanosaurio que se ha recuperado parcialmente de la formación de Candelarus puede considerarse uno de los titanes más grandes ”, escribieron los investigadores.

“Es posible que la masa corporal del patagotitano o argentino o mayor”, agregaron.

Se cree que Patagotitan, que se descubrió por primera vez en Argentina en 2013, alcanzó longitudes superiores a 121 pies (37 metros) y probablemente pesó entre 55 y 57 toneladas.

A diferencia de otros restos extraídos de la formación, este espécimen – identificado como “MOZ-Pv 1221” – permaneció en gran parte articulado, lo que indica que es probable que se descubra más del esqueleto en el mismo lugar donde avanzó la perforación.

De hecho, el equipo informa que se han encontrado huesos de extremidades de dinosaurio, pero aún no se han excavado.

Debido a la naturaleza parcial del descubrimiento hasta el momento, los investigadores dijeron que aún no era posible estimar cuánto MOZ-Pv 1221 probablemente pesaría en la vida.

A diferencia de otros restos extraídos de la formación, este espécimen – identificado como “MOZ-Pv 1221” – permaneció en gran parte articulado, lo que indica que es probable que se descubra más del esqueleto en el mismo lugar donde avanzó la perforación. En la imagen, una impresión artística de MOZ-Pv 1221 y, debajo de él, otros dos saurópodos del mismo lugar, Limaysaurus (izquierda) y Andesaurus (derecha).

Debido a la naturaleza parcial del descubrimiento hasta el momento, los investigadores dijeron que aún no era posible estimar cuánto MOZ-Pv 1221 probablemente pesaría en la vida. En la foto, la impresión de un artista de la silueta del espécimen, mostrando los huesos aún expuestos.

Según los investigadores, el condado de Neuquén fue el hogar de varias especies de saurópodos hace 98 millones de años, cada uno con un papel o “lugar” diferente en el ecosistema y la red alimentaria.

El espécimen reportado aquí indica claramente la existencia de titanosaurios de tamaño grande y mediano con pequeños ribachiosaurios a principios del Cretácico Superior. […] Refiriéndose a una supuesta división de nicho “, dijeron.

Los resultados completos del estudio se han publicado en la revista Búsqueda del Cretácico.

SAUROPODS: dinosaurios pequeños y de cuello largo

Los saurópodos fueron el primer grupo exitoso de dinosaurios herbívoros, ya que dominaron la mayoría de los ecosistemas terrestres durante más de 140 millones de años, desde finales del período Triásico hasta finales del Cretácico.

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Tenían cuellos largos, colas, cráneos y cerebros relativamente pequeños.

Se extendía hasta 130 pies (40 m) y pesaba hasta 80 toneladas (80.000 kg), 14 veces el peso de un elefante africano.

Los saurópodos fueron el primer grupo exitoso de dinosaurios herbívoros, ya que dominaron la mayoría de los ecosistemas terrestres durante más de 140 millones de años, desde finales del período Triásico hasta finales del Cretácico.

Estaban muy extendidos: sus restos se encontraron en todos los continentes excepto en la Antártida.

Tenían branquias en la parte superior del cráneo, en lugar de estar al final del hocico como muchos otros vertebrados terrestres.

Algunos fósiles muestran que estas fosas nasales estaban tan lejos del cráneo que estaban tan cerca de las aberturas de sus ojos.

Las imágenes de saurópodos como el diplodocus comenzaron a diversificarse en el período Jurásico medio hace unos 180 millones de años.

Fuente: Museo de Paleontología de la Universidad de California