El telescopio más grande del mundo está a punto de terminarse

Esta semana, el Laboratorio de Espejos del Observatorio Steward de la Universidad de Arizona comenzó a trabajar en el sexto de siete clips de espejos primarios de Telescopio gigante de Magallanes (GMT). El 1 de marzo, el laboratorio comenzó a calentar el exclusivo horno de vidrio a una temperatura de 1165 grados Celsius. Esto en sí mismo fue un hito importante en el proceso de fabricación conocido como spin-casting. Se necesitaron aproximadamente cuatro meses y otras nueve horas para hacer el molde con casi 90 toneladas de vidrio de borosilicato raro.

El viernes, el horno comenzó a girar alrededor de cinco revoluciones por minuto. La combinación de calor y movimiento empujará el vidrio sobre los lados del molde mientras se derrite, causando una superficie curva. Una vez que el espejo de 8,4 metros de altura se vierte durante el fin de semana, entrará en un proceso de “recocido” durante un mes que hará que el horno se detenga lentamente mientras el vidrio se enfría. Esto se hace para que el espejo se enfríe uniformemente, lo que hace que el producto final sea duro y esté libre de tantos defectos como sea posible. Tomará otro mes y medio para que se enfríe a temperatura ambiente. Es en este punto que puede comenzar el largo proceso de pulido.

La fabricación de una sola pieza de vidrio tarda unos cuatro años en completarse. En 2019, la universidad cerró sus operaciones en Greenwich Mean Time El segundo espejo. Esta persona ya está en stock, esperando ser transportada a Chile. Mientras el proyecto estaba Innovación en 2015, No se completará hasta finales de la década. Pero una vez hecho esto, GMT podrá capturar imágenes diez veces más nítidas que las producidas por el Telescopio Espacial Hubble.