El telescopio espacial James Webb de la NASA abre un espejo dorado por última vez en la Tierra

Una de las alas principales del espejo del telescopio espacial James Webb se abre en su lugar durante la prueba final del sistema de difusión del espejo en mayo de 2021.

NASA / Chris Gunn

La Telescopio espacial James Webb Abrió su enorme espejo por última vez aquí en la Tierra. La próxima vez que la extensión dorada florezca como una flor de origami, estará en el espacio.

“La conclusión de esta prueba es el punto de control final del equipo en una larga serie de pruebas diseñadas para garantizar que los 18 espejos hexagonales de Webb estén preparados para un largo viaje en el espacio y una vida llena de descubrimientos profundos”. La NASA dijo en un comunicado el martes.

En una conferencia de prensa, la NASA y Northrop Grumman, el contratista principal del proyecto, dijeron que la próxima generación del telescopio está en camino de ser lanzada este año. En un momento, la NASA apuntaba a un lanzamiento en 2007, pero los retrasos técnicos y La epidemia ha pospuesto la historia Al objetivo actual el 31 de octubre.

El espejo principal de Webb se extiende más de 21 pies (6,5 metros). Es bastante grande y debería plegarse para acomodar el vehículo de lanzamiento Ariane 5 que lo protegerá en ruta al espacio, ya que operará a un millón de millas (1.6 millones de kilómetros) de la Tierra.

“El despliegue, la operación y el enfoque de sus espejos de oro requerirán 132 operadores y motores individuales, así como un software de backend complejo para respaldarlos”, dijo la NASA. “La implementación adecuada en el espacio es fundamental para ajustar los espejos Webb individuales en un reflector monumental y funcional”.

Durante la actualización, el equipo de JWST dijo que las pruebas de los componentes del telescopio y los ensayos de los eventos de lanzamiento y despliegue fueron bien. Todavía quedan algunas pruebas antes de que el telescopio se movilice para su envío al sitio de lanzamiento del puerto espacial europeo en la Guayana Francesa.

James Webb no pudo venir lo suficientemente pronto. El icónico y antiguo Telescopio Espacial Hubble de la Agencia Espacial Europea y la NASA todavía está parado, pero está Enfrenté muchas dificultades técnicas Durante los últimos años.

El nuevo telescopio será lo suficientemente poderoso como para observar el universo temprano y ampliar nuestra comprensión de los planetas distantes. Debes ser un digno sucesor del legado de Hubble. Solo necesita llegar al espacio primero.

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