El próximo lanzamiento de Crew Dragon está programado para el 22 de abril – Spaceflight ahora

En la fotografía de izquierda a derecha está la astronauta de la NASA Megan MacArthur, el astronauta de la Agencia Espacial Europea Thomas Pesquet, el astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón Akihiko Hoshid y el astronauta de la NASA Shane Kimbro. Crédito: NASA

La NASA y SpaceX han fijado el 22 de abril como la fecha de lanzamiento prevista para el próximo vuelo de Crew Dragon a la Estación Espacial Internacional. La tripulación veterana de cuatro será la primera en abordar la nave espacial Falcon 9 previamente mejorada y la nave espacial Dragon reutilizada, y un funcionario de la NASA dijo esta semana que el lanzador y la cápsula están “en muy buenas condiciones” mientras concluye la remodelación en Cabo Cañaveral.

La nave espacial Crew Dragon, la misma cápsula que voló a la estación espacial el año pasado con los astronautas Doug Hurley y Bob Behnken, está programada para ser lanzada en un cohete Falcon 9 desde la Plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Un portavoz de la NASA dijo que la fecha de lanzamiento para el 22 de abril es a las 6:11 a.m. EST (1011 GMT).

La NASA confirmó la fecha de lanzamiento el viernes 22 de abril, que es un retraso de dos días desde la fecha de lanzamiento prevista anterior del 20 de abril. Funcionarios de la NASA y SpaceX dijeron a principios de esta semana que el lanzamiento probablemente se retrasará “dos días” para permitir más “una vía para llegar a la estación espacial después del despegue”.

Suponiendo que la misión, designada Crew-2, se lance según lo programado el 22 de abril, el Crew Dragon se acoplará a la estación espacial alrededor de las 7:05 a.m.EDT (1105 GMT) del 23 de abril, según un portavoz de la NASA. Para Spaceflight Now.

El veterano astronauta de la NASA Shane Kimbro dirigirá la misión de la tripulación 2. Kimbro, que está haciendo su tercer viaje a la órbita, estará acompañado por una segunda piloto espacial, Megan MacArthur, que actuará como piloto de la nave espacial Crow Dragon. El astronauta japonés Akihiko Hoshid y el astronauta de la Agencia Espacial Europea Thomas Pesquet Kembra y Mac Arthur acompañarán a la estación espacial en una expedición de seis meses.

Hoshid y Pesquet estarán en su tercera y segunda misión espacial, respectivamente.

Los técnicos de SpaceX en Cabo Cañaveral están restaurando un Falcon 9 Booster y Crew Dragon en preparación para su lanzamiento el 22 de abril.

“Puedo decir felizmente que la gran mayoría de las naves espaciales han demostrado ser efectivas en vuelo”, dijo Benji Reed, director senior de programas de vuelos espaciales tripulados de SpaceX, refiriéndose a la nave espacial Crowdragon. “En este caso, cambiamos algunas válvulas, por ejemplo, cambiamos algunos sistemas de protección térmica. En los vehículos de la tripulación … siempre volamos con paracaídas nuevos. Entonces algunos son nuevos, pero aparte de eso, es realmente el mismo auto que ha sido cuidadosamente inspeccionado, cuidadosamente preparado, reacondicionado según sea necesario y listo para volar.

El director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, Steve Stitch, dijo en una conferencia de prensa el lunes que la misión Crew Dragon para la tripulación Crew-2 contará con “capacidades mejoradas” diseñadas para hacer que las naves espaciales sean más seguras y estén listas para lidiar con los mares más salvajes y los fuertes vientos.

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“Una de las mejoras de este vehículo es el rendimiento de amortiguación mejorado”, dijo Stich. “El Dragón está diseñado para tener una capacidad de aborto continuo desde el lanzamiento hasta la órbita. SpaceX se propuso y buscó una forma de mejorar su sistema de propulsión y proporcionar más propulsor para el aborto fuera de la plataforma”.

“Hizo dos cosas”, dijo Stitch. “En primer lugar, mejoró la seguridad de la tripulación si nos metíamos en este tipo de situación desafortunada para abortar una almohada donde la tripulación tendría que abandonar la plataforma para una emergencia. En segundo lugar, realmente mejoró la capacidad de lanzamiento. Podemos manejar un poco más de viento en la costa y mejorar el potencial de lanzamiento “.

El Crew Dragon puede frustrarse en caso de un problema importante con el misil Falcon 9 en la plataforma de lanzamiento. La cápsula lanzará sus abortados motores SuperDraco para propulsarse desde el cohete y sobre el Océano Atlántico cerca del complejo de lanzamiento costero de Florida, donde la nave espacial desplegará paracaídas y aterrizará en la playa.

Un aborto espontáneo de almohada o un aborto en vuelo ayudarán a garantizar que los astronautas puedan escapar de una falla catastrófica de misiles.

Uno de los problemas técnicos que retrasó el primer vuelo de un astronauta en una nave espacial Crew Dragon involucró la explosión de una cápsula de prueba en 2019 antes de que los motores SuperDraco fueran lanzados a la Tierra. Los investigadores encontraron que la explosión fue causada por una reacción inesperada del tetróxido de nitrógeno, una de las hélices utilizadas en los motores SuperDraco, con una válvula de titanio en el sistema de propulsión de alta presión. Stich dijo que SpaceX ha modificado el sistema de propulsión para la próxima misión para hacerlo más seguro.

“Aprendimos mucho sobre el titanio, el tetróxido de nitrógeno y el oxidante, y esa compatibilidad”, dijo Stich. “Reforzamos los motores de propulsión SuperDraco y eliminamos algo de titanio de ese sistema y optamos por algún tipo de acero inoxidable en esos materiales, y mejoramos la seguridad allí”.

“Realmente considero que este viaje es una especie de viaje para mejorar el aborto”, dijo Stitch. “Si regresa y mira este viaje, estamos mejorando la posición de juego del vehículo mejorando los abortos, mejorando la capacidad de aborto de la plataforma, eliminando el titanio en el sistema de propulsión y mejorando los abortos cambiando el programa. Entonces, en general … Seguimos con … “Buscar reducir los riesgos en el programa a lo largo del tiempo”.

Los ingenieros de la NASA en el equipo de regeneración Dragon de SpaceX en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral han estado rastreando los preparativos a bordo de la nave espacial desde que aterrizó en el Golfo de México el 2 de agosto. La cápsula Crew Dragon Endeavour pasó 64 días en órbita, la mayor parte de ese tiempo atracó. Con la estación espacial.

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Stitch dijo que una revisión de la remodelación de la nave espacial el viernes pasado mostró que SpaceX y la NASA están en “muy buena forma” con sus planes de reutilizar la cápsula en la Crew Mission 2.

“Cuando pasamos por este proceso de certificación, realmente miramos cada parte del automóvil”, dijo Stich. “Hay nuevos paraguas, nuevo escudo térmico, nuevo cono de nariz, nuevos componentes y luego miramos lo que hacemos durante el proceso de renovación … En términos generales, no veo ningún riesgo alto de reutilización porque a través de un proceso sistemático, tenemos verificado reinstalando los componentes “.

Levantó la cápsula Crew Dragon “Endeavour” del Golfo de México después de rociarla el 2 de agosto de 2020, para finalizar la misión de prueba piloto 2. Crédito: NASA / Bill Ingalls

Kimbrough dijo el lunes que los astronautas Crew-2 conservarán el nombre “Endeavour” para la nave espacial que Hurley y Behnken dieron a conocer poco después de su lanzamiento en mayo.

Otras modificaciones a la nave espacial Crew Dragon Endeavour incluyen el fortalecimiento del exoesqueleto de la cápsula para manejar salpicaduras de fluidos en condiciones extremas del mar. Los cambios apuntan principalmente a reducir los impactos en el casco a través de un “chapoteo secundario”, ya que el agua podría golpear la nave espacial momentos después de su aterrizaje en paracaídas en el océano.

“Si existe la combinación correcta de altura de ola, viento y velocidad del vehículo al entrar, este flujo secundario puede afectar con fuerza”, dijo Reed. “Hicimos mucho para analizar eso y probarlo, y lo que finalmente hace es hacer que el auto sea lo más fuerte posible para manejar eso, pero también observas el clima. Así que pones muchas restricciones sobre el clima, sobre el viento”. velocidad y altura de las olas, y todas estas cosas diferentes que suceden “.

Pero las restricciones climáticas pueden limitar las oportunidades de lanzamiento y aterrizaje de las misiones tripuladas.

“Una de las cosas que hemos hecho es que ya hemos reforzado partes del casco, por lo que podemos ampliar esa ventana de oportunidad para llevar a la tripulación a casa, manteniendo toda esa seguridad y todo ese margen para la tripulación”, Reid. Este es el dragón en particular. En el futuro, esto siempre será parte del diseño “.

Reid dijo que SpaceX se tomó su tiempo para renovar el Crew Dragon entre el vuelo de prueba del año pasado y el Crew-2. Tarea. “A medida que avanzamos en este proceso, aprendemos lo que debe ser reemplazado por completo, ya que tenemos que examinar más profundamente y el tipo de cosas que debemos hacer en el futuro”.

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En última instancia, SpaceX quiere acortar su programa de renovación a “dos meses”, según Reid. Ubicar el trabajo de renovación cerca del sitio de lanzamiento en Cabo Cañaveral, en lugar de la planta de SpaceX en California o la instalación de prueba en el centro de Texas, ayuda a simplificar el proceso.

“La llave de oro para entrar en esta nueva era espacial es rechazar y reutilizar vehículos”, dijo Reid.

El entrenamiento de la tripulación para el próximo lanzamiento de Dragon concluirá pronto. Kimbro y sus colegas viajarán a la base de lanzamiento de Florida a finales de este mes y se subirán a su nave espacial para las inspecciones finales, luego regresarán a Florida a mediados de abril para el entrenamiento final antes del despegue el 22 de abril.

La nave espacial Crew Dragon Resilience actualmente acoplada en la estación espacial se trasladará a un puerto diferente en el complejo orbital a finales de marzo o principios de abril, proporcionando la ubicación de atraque frontal de la estación para la llegada de los astronautas Crew-2. Los astronautas Crew-1, que fueron lanzados a bordo de la nave espacial Resilience en noviembre, subirán al vehículo para realizar una maniobra de transporte robótica.

Después de que llegue la misión Crew-2 el próximo mes, 11 astronautas estarán temporalmente a bordo de la estación espacial. Después de una entrega de una semana, el comandante de tripulación 1 Mike Hopkins, el piloto Victor Glover y los especialistas en misiones Soichi Noguchi y Shannon Walker dejarán la estación espacial a fines de abril o principios de mayo y se dirigirán a la costa de Florida, concluyendo cinco -Mes medio mes de vuelo en órbita.

La NASA y SpaceX quieren que la misión Crew-1 regrese a la Tierra antes del 9 de mayo, cuando el movimiento orbital de la estación espacial proporcione oportunidades de aterrizaje nocturno para el Crew Dragon.

El lanzamiento de Crew-2 reutilizará el mismo refuerzo Falcon 9 que se recuperó después del lanzamiento de Crew-1 en noviembre.

Abril es un mes ajetreado para la rotación de la tripulación en la estación espacial. Está programado el lanzamiento de una nave espacial rusa Soyuz desde Kazajstán el 9 de abril con dos astronautas rusos y un astronauta de la NASA para reemplazar a la tripulación Soyuz que ha estado en la estación desde octubre. El avión Soyuz saliente aterrizará y aterrizará en Kazajstán el 17 de abril.

“Estamos emocionados y listos para empezar”, dijo Reid. “Obviamente, seguimos revisando todas las casillas, revisando tres veces debajo de todas las rocas y en todas partes para asegurarnos de que estamos listos para mover a esta tripulación. Y como siempre decimos, no vamos a volar hasta que estemos listos. “

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