El genoma humano ha sido recuperado de un grupo desconocido de tierra cavernosa.

Una taza de arcilla enterrada bajo el suelo de una cueva durante miles de años acaba de producir el genoma de un ser humano antiguo.

El análisis revela rastros de una mujer que vivió hace 25.000 años, antes de la última Edad de Hielo; Y aunque no sabemos mucho al respecto, representa un avance científico importante: la posibilidad de reconocer grupos humanos antiguos incluso cuando no había huesos para recuperar.

La muestra también produjo ADN de las especies de lobos y bisontes, que un equipo internacional de científicos pudo ubicar en el contexto de la historia de su población.

Nuestros resultados Escribieron en su papel“Proporcionar nuevos conocimientos sobre la historia genética del Pleistoceno tardío de estas tres especies y demostrar que la secuenciación directa del ADN del sedimento, sin métodos de enriquecimiento dirigidos, puede producir datos de todo el genoma que informan la ascendencia y las relaciones filogenéticas”.

El ADN antiguo restaurado depende en gran medida de los huesos y la suerte. Primero, necesita los huesos para sobrevivir y mantenerse lo suficientemente saludables como para preservar el ADN durante varios miles de años.

Entonces tienes que ser capaz de encontrarlo y recuperar suficiente material genético para secuenciarlo. Es un trabajo duro, pero gratificante: el ADN antiguo es capaz de llenar muchos vacíos en la historia evolutiva no solo de los humanos, sino también de la otra vida.

Sin embargo, muchos sitios arqueológicos tienen evidencia de que los humanos usan más que huesos. La cueva de Satsurblia en Georgia es uno de esos sitios. Los artefactos como las herramientas de piedra sobreviven a los rigores del tiempo mejor que los huesos, por lo que no es sorprendente. Sin embargo, la cueva ha sido utilizada por humanos antiguos durante miles de años, sin embargo, solo se ha secuenciado un genoma individual del sitio, de un humano que vivió hace 15.000 años.

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El ADN ambiental, que se puede encontrar preservado en sedimentos, parece cada vez más una excelente manera de aprender más sobre el pasado. Se deposita en las heces, como vimos con la restauración del antiguo ADN de oso a principios de este año, o en trozos de hueso que se han convertido en polvo.

Entonces, un equipo de científicos dirigido por el biólogo evolutivo Berry Gelabert y el arqueólogo Ron Penhase de la Universidad de Viena en Austria buscaron ADN ambiental en la cueva Satzerpelia. Obtuvieron seis muestras de suelo y las tamizaron cuidadosamente en busca de rastros de material genético.

Lo encontraron en forma de ADN mitocondrial. Fragmentados e incompletos, pero una vez cuidadosamente ensamblados, son suficientes para producir nueva información sobre la población que alguna vez habitó el área.

Primero, la mujer. Solo se ha recuperado una pequeña parte de su genoma, pero a partir de eso, los investigadores pudieron concluir que era miembro de un grupo de humanos modernos previamente desconocido. Este grupo está ahora extinto, pero ha contribuido a las poblaciones actuales en Europa y Asia, como se descubrió cuando se comparó el genoma antiguo con el genoma humano actual.

El genoma del lobo también representa una subespecie previamente desconocida, ahora extinta, dijeron los investigadores. Esto indica que las poblaciones de lobos cambiaron y remodelaron significativamente al final de la última Edad de Hielo, hace unos 11.000 años, con subespecies como estas que desaparecieron por completo.

Finalmente, el ADN mitocondrial que se encuentra en el genoma del bisonte también se puede encontrar en el bisonte vivo actual. Los investigadores encontraron que su genoma estaba más estrechamente relacionado con un bisonte europeo y euroasiático que con un bisonte norteamericano, un hallazgo importante, ya que indica que las dos subespecies divergieron antes de la edad del bisonte de las cavernas satchellea. Según el análisis del equipo, el bisonte americano llegó primero y se dividió en otras poblaciones.

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No se sabe si las tres especies vivían juntas en la cueva; por el momento, es muy difícil reducir el rango de datación con suficiente certeza. Además, el estudio del ADN ambiental todavía adolece de algunas limitaciones importantes, como la naturaleza fragmentada de cualquier material genético recuperado y el alto potencial de contaminación.

Sin embargo, el descubrimiento demuestra que, gracias a la tecnología asequible y accesible, excavar en la tierra puede ser más revelador de lo que creíamos posible.

“Nuestros resultados muestran que la secuenciación imparcial de escopeta de ADN de sedimentos antiguos puede producir datos útiles de todo el genoma sobre los antepasados ​​de muchos taxones”. Los investigadores escribieron en su artículo.

“El ADN de los sedimentos antiguos a escala de todo el genoma puede abrir nuevas direcciones para el estudio de ecosistemas completos, incluidas las interacciones entre diferentes especies y aspectos de las prácticas humanas asociadas con el uso de animales o plantas”.

La búsqueda fue publicada en biología actual.

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