El agua de Marte se desvaneció. Puede que sea aquí adonde fue.

“Esto significa que Marte ha estado seco durante mucho tiempo”, dijo Eva Schiller, estudiante de posgrado en el Instituto de Tecnología de California y autora principal del artículo científico.

Hoy en día, todavía hay agua equivalente a un océano global de 65 a 130 pies de profundidad, pero esta se congela principalmente en los casquetes polares.

Los científicos planetarios se han maravillado durante mucho tiempo con la evidencia antigua del flujo de agua tallado en la superficie de Marte: cañones gigantes, soluciones de canales fluviales serpenteantes y deltas cuando los ríos empujan sedimentos hacia los lagos. Perseverance es el explorador robótico de Marte más nuevo de la NASAQue aterrizó en el último mes Lago del cráter, Se dirigirá a un delta de un río en su borde con la esperanza de encontrar signos de vidas pasadas.

Sin una máquina del tiempo, no hay forma de monitorear cuánta agua había en el Marte más joven hace más de tres mil millones de años. Pero los átomos de hidrógeno que flotan hoy en la atmósfera marciana mantienen un toque fantasmal del antiguo océano.

En la Tierra, aproximadamente uno de cada 5.000 átomos de hidrógeno es una versión conocida como deuterio y es dos veces más pesado porque su núcleo contiene tanto un neutrón como un protón. (El núcleo de un átomo de hidrógeno del tipo común contiene solo un protón y no neutrones).

Pero en Marte, la concentración de deuterio es significativamente mayor, alrededor de uno en 700. Científicos del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA que Reporté este resultado en 2015 Dijo que esto podría usarse para calcular la cantidad de agua en la que estaba Marte. Es posible que Marte haya comenzado con una proporción similar de deuterio a hidrógeno como la Tierra, pero la fracción de deuterio aumentó con el tiempo a medida que el agua se evaporó y el hidrógeno se perdió en el espacio, porque es menos probable que el deuterio más pesado escape de la atmósfera.

El problema con esta historia es que Marte no ha perdido hidrógeno lo suficientemente rápido, dijo Renew Hu, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y otro autor del artículo científico actual. El Dr. Hu dijo que las mediciones de la NASA de la atmósfera marciana y la evolución fluctuante orbital, o maven, mostraron que la tasa actual, extrapolada durante un período de cuatro mil millones de años, “podría representar una pequeña fracción de la pérdida de agua”. “Esto no es suficiente para explicar la gran sequedad de Marte”.