Dos satélites BlackSky se perdieron cuando Rocket Lab – Spaceflight Now no se pudo lanzar

El lanzador del Rocket Lab Electron falló aproximadamente dos minutos y medio después de despegar de Nueva Zelanda el sábado, destruyendo dos satélites BlackSky para fotografiar la Tierra en el segundo vuelo fallido del lanzador en menos de un año.

Rocket Lab, una pequeña empresa de lanzamiento de satélites con sede en Long Beach, California, ha confirmado la falla después de una transmisión de video en vivo desde el lanzador de electrones que parece estar colapsando una segunda etapa del misil después de aproximadamente dos minutos y medio después de despegar. Nueva Zelanda.

El cohete propulsor de nueve motores de Rutherford impulsó la misión desde la plataforma de lanzamiento en el puerto espacial privado de Rocket Laboratory en la Isla Norte de Nueva Zelanda a las 7:11 a.m.EDT (1111 GMT; 11:11 p.m. hora local). ).

Después de una demora de una hora para esperar a que mejoraran las condiciones del viento en el nivel superior, un cohete Electron de seis pisos disparó más de 50.000 libras de empuje y partió hacia el sureste de Nueva Zelanda, con el objetivo de poner dos satélites en la órbita BlackSky, un misil. Empresa de teledetección con sede en Seattle.

La combustión del motor de la primera etapa parecía haber terminado según lo planeado después de aproximadamente dos minutos y medio después del despegue. Momentos después, un videoclip en el avión mostró una etapa de refuerzo de compuesto de carbono que se separa de la etapa superior a una altitud de casi 250.000 pies (75 kilómetros) y una velocidad de aproximadamente 5.100 millas por hora (8.200 kilómetros por hora).

Se suponía que el motor único de Rutherford en la segunda etapa dispararía más de seis minutos para alcanzar una órbita de estacionamiento inicial, pero el misil pareció girar fuera de control cuando el motor se encendió.

El motor se detuvo prematuramente después de disparar durante unos segundos, y los datos de velocidad en una transmisión en vivo por Internet de Rocket Lab mostraron que el vehículo estaba perdiendo velocidad, lo que indica un problema importante.

Rocket Lab ha finalizado su transmisión por Internet en vivo después de anunciar que las señales de telemetría se han desconectado del vehículo de lanzamiento. La compañía emitió un comunicado unas dos horas después confirmando que el lanzamiento había fallado.

La etapa superior del eyector de electrones de Rocket Lab parece fallar inmediatamente después de arrancar el motor, después de detener y desconectar la primera etapa del electrón.

Entonces el motor de la etapa superior apareció cortado. Rocket Lab ha completado su lanzamiento web.https://t.co/yjFcazbPGG pic.twitter.com/fcxAxuXcHj

– Vuelo espacial ahora (SpaceflightNow) 15 de mayo de 2021

La compañía dijo en un comunicado que el misil permaneció dentro del corredor de lanzamiento esperado y no representaba una amenaza para el público, el personal de Rocket Lab o el sitio de lanzamiento.

“Lamentamos profundamente a nuestros clientes de BlackSky por perder sus cargas útiles”, dijo Peter Beck, fundador y director ejecutivo de Rocket Lab. “Entendemos el tremendo esfuerzo que se hace en cada nave espacial y sentimos su pérdida y decepción. Nuestro equipo está trabajando arduamente para identificar y corregir el problema y regresar a salvo al tablero lo más rápido posible”.

La compañía dijo que Rocket Lab está trabajando con la Administración Federal de Aviación, que es responsable de la supervisión regulatoria de las empresas de lanzamiento de EE. UU., Para investigar la falla y determinar la causa raíz.

“En uno de nuestros días más difíciles, nuestro equipo trabajó de manera profesional y rápida para garantizar que la anomalía se manejara de manera segura”, dijo Beck en un comunicado. “Nuestro equipo es flexible y nuestra principal prioridad sigue siendo un regreso seguro y confiable al viaje para nuestros clientes. Aprenderemos de esto y volveremos a estar en el tablero nuevamente”.

Con el mal funcionamiento del lanzamiento el sábado, las fallas afectaron a mi expedición Rocket Lab el año pasado. Los ingenieros rastrearon lo que causó que la fase superior del electrón fallara en julio pasado a un conductor eléctrico defectuoso, que se desprendió en vuelo y provocó que el motor se apagara antes de tiempo.

Siete pequeños satélites comerciales se perdieron en la misión fallida en julio. Rocket Lab dijo que realizó una prueba mejorada para una mejor pantalla para conectores defectuosos, y la compañía lanzó con éxito la próxima misión Electron menos de dos meses después.

Rocket Lab tuvo seis misiones cibernéticas exitosas seguidas antes del fracaso del lanzamiento del sábado. Tres misiles electrónicos no han podido alcanzar la órbita desde el primer intento de Rocket Lab en 2017, incluido un desafortunado accidente en el primer vuelo de prueba de los oficiales de Electron que se atribuyó al problema del sistema terrestre.

El Electron Rocket, con la ayuda de un motor de tercera etapa, ha sido programado para desplegar los satélites BlackSky en una órbita de 267 millas (430 km) para unirse a las otras siete naves espaciales comerciales de la compañía.

Se suponía que los satélites duales de imágenes de la Tierra, cada uno de aproximadamente 121 libras o 55 kilogramos, serían la octava y novena naves espaciales en unirse a la Flota Global de BlackSky. Las dos naves espaciales se apilaron una encima de la otra dentro del carenado de carga útil de un misil electrónico, que estaba equipado con un nuevo chasis para un primer transductor de carga útil dual que volaba.

Spaceflight, un operador turístico con sede en Seattle, negoció el acuerdo de lanzamiento entre Black Sky y Rocket Lab, tuiteó después del fracaso diciendo que era un “día triste”.

“Nos sentimos devastados por nuestro cliente BlackSky por perder esta misión”, escribió Spaceflight en Twitter. “Compartiremos más información a medida que la conozcamos”.

El lanzador de electrones de Rocket Lab despega de Nueva Zelanda con dos satélites ópticos de observación de la tierra BlackSky.https://t.co/yjFcaztqye pic.twitter.com/vTaxROvXkG

– Vuelo espacial ahora (SpaceflightNow) 15 de mayo de 2021

“Hemos desarrollado una estrategia flexible y receptiva para nuestro planeta”, dijo Brian O’Toole, CEO de BlackSky. BlackSky tiene satélites adicionales listos para su despliegue, así como una línea de productos activa con más satélites en camino para ser entregados a lo largo de este año. Continuaremos implementando la expansión de nuestro grupo y esperamos permanecer en el camino correcto para lograr nuestros objetivos comerciales “.

BlackSky dice que cada generación de su nave espacial actual puede capturar hasta 1,000 fotos en color por día, con una resolución de aproximadamente 3 pies (1 metro), desde órbitas alrededor de 280 millas (450 kilómetros) sobre la Tierra. BlackSky está construyendo una constelación de 16 a 24 satélites diminutos para recopilar imágenes de alta resolución para venderlas a clientes comerciales y gubernamentales, incluido el ejército de EE. UU.

Los satélites fueron construidos en Tukwila, Washington, por LeoStella, una empresa conjunta entre BlackSky y el fabricante europeo de satélites Thales Alenia Space.

Antes de la misión del sábado, BlackSky dijo que había firmado acuerdos para lanzar nueve satélites de alta resolución con Rocket Lab antes de finales de 2021. Los primeros vuelos se realizaron en marzo y colocaron con éxito una nave espacial BlackSky en órbita.

Tres misiones más de Rocket Lab están programadas para BlackSky a finales de este año, cada una con dos satélites. Era demasiado temprano el sábado para ver cómo una falla en el lanzamiento podría afectar esas transmisiones.

Un misil de electrones a gran escala Rocket Lab para poner pequeños satélites en órbita, proporcionando un vuelo personalizado para la nave espacial que puede tener que volar como una carga útil de baja prioridad en un vehículo de lanzamiento más grande.

Un cohete Electron posee aproximadamente el 1% de la capacidad de elevación del lanzador SpaceX Falcon 9. Rocket Lab vende misiones electrónicas dedicadas por tan solo $ 7 millones.

En un esfuerzo por reducir sus precios y aumentar su velocidad de disparo, Rocket Lab está probando la recuperación y reutilización de la primera etapa del misil Electron. La compañía recuperó con éxito un amplificador de sonido del Océano Pacífico el año pasado, y el lanzamiento del sábado proporcionó un escudo térmico mejorado diseñado para ayudar a reducir el calor y la presión sobre el misil mientras regresa a la atmósfera.

En una pequeña buena noticia para Rocket Lab, la compañía confirmó que el Electron Booster de la misión del sábado había despegado con éxito bajo un paracaídas en el Pacífico. El equipo de recuperación de Rocket Lab planeó usar un casco hidráulico nuevo y resistente para recibir el impulso del agua y subirlo a un bote de regreso a Nueva Zelanda.

Los ingenieros examinarán el misil para ver cómo sobrevivió al regreso en llamas.

Antes del lanzamiento del sábado, Rocket Lab dijo que el siguiente paso en el programa de recuperación y reutilización sería una nueva herramienta de desaceleración para reducir la tensión en el misil durante el aterrizaje. Rocket Lab dijo que este sistema podría debutar antes de fin de año.

Si el misil está en buenas condiciones después de su próximo intento de recuperación, Beck dijo que Rocket Lab podría intentar capturar el propulsor en paracaídas usando un helicóptero, una tecnología destinada a mantener el misil alejado de los efectos contaminantes del agua salada, facilitando así los esfuerzos de regeneración. Y reutilización del teatro.

Beck dijo en una conferencia de prensa a principios de esta semana:

Envíe un correo electrónico al autor.

Siga a Stephen Clark en Twitter: Insertar un tweet.